Біздің планетамыз құнарлы топырақтарға, шексіз шалғындарға, алып ормандарға, өзендер мен көлдерге, теңіздер мен мұхиттарға бай. Дегенмен, Жердің айтарлықтай аумағын дүние жүзіндегі шөлдер алып жатыр. Олар бірге бүкіл жер бетінің төрттен бірін басып алды, ал олардың ауданы жыл сайын артып келеді.
Олардың басты ерекшелігі - тығыз өсімдік жамылғысының болмауы. Мұның себебі – күндіз жоғары температура, түнде төмен. Дәл осы климаттық фактор флора өкілдерінің әртүрлілігінде дамуына мүмкіндік бермейді. Бұл құмды, тасты және сазды шөлдерге қатысты.
Дүние жүзінде бетін қалың мұз басып жатқан шөлдер бар. Бұлар Антарктида мен Арктика. Бұл аймақтардың тән ерекшелігі жыл бойы салыстырмалы түрде төмен температура болып табылады. Антарктида - жер шарындағы көлемі жағынан ең үлкені. Ол ірі шөлдер тізімінде бірінші орынды алады. Арктика үшінші орынға орналасты.
Африка шөлдеріне Сахара, Намиб және Калахари жатады. Олардың біріншісі - мұз айдынынан кейінгі ең ауқымдысы. Субтропиктік климаты бар бұл құмды және тасты шөлейт Африканың он бір елінің аумағына әсер ететін үлкен қашықтыққа созылып жатыр.
Шөлдің фаунасы аз ғана түрмен ұсынылған. Күндізгі және түнгі температураның күрт өзгеретін жағдайында және өсімдіктердің толық болмауы жағдайында түйелер, жыландар, бақылау кесірткелері, шаяндар аман қалады және мұнда керемет сезінеді. Дегенмен, Сахара өзінің экзотикалық жануарымен мақтана алады: құмдар мен тастардың арасында «Сахара түлкі» деп аталатын кішкентай епті аскөк түлкі тұрады.
Дүние жүзіндегі шөлдер планетадағы халқы ең сирек орналасқан аумақтар болып табылады. Бұл таңқаларлық емес, өйткені адамдар өмірлік маңызды ресурстардың болуымен қызықтырады, олардың бастысы су. Сондықтан, шөл адамды қаншалықты қызықтырса да, маңызды табиғи ресурстардың болмауы оның мұндай жағдайда өмір сүруін мүмкін емес етеді.
Көптеген регистандарда жер асты сулары бар, кейде жер бетіне шығады. Әдетте, мұндай жерлерде оазистер қалыптасады. Олардың айналасында өмір қайнап бастайды. Айта кету керек, кейде бұл орындар тек бедуиндер мен көшпелілерді ғана емес, сонымен қатар туристерді де тартады. Мысалы, Перудағы Атакама шөлінде орналасқан Хуакачина оазисі - халқы жер асты суларынан пайда болған табиғи көлдің жағасында тұратын шағын ауыл. Келуші туристер мен жақын маңдағы қала тұрғындары мұнда демалуды ұнатады.
Дүние жүзінің шөлдері көптеген құпиялар мен құпияларды сақтайды. Дегенмен, қазіргі уақытта бұл алып құмды және тасты регистандар өнеркәсіптік және ғылыми салаларда қолданыладымақсаттар. Сонымен, Калифорнияда орналасқан американдық Мохаве шөлі көптеген күн электр станцияларының орналасқан жері болып табылады. Тағы бір ел, Иордания егін егу үшін шөлді жерлерді сәтті пайдаланып жатыр.
