Алтайдың екі өзенінің - Бия мен Катунның қосылуы нәтижесінде пайда болған Обь өзені шын мәнінде Катунды жалғастырады. Бұл жеткілікті қуатты су қоймаларының түйіскен жерінде одан да турбулентті ағын пайда болады. Әр өзеннің өзіндік түсі бар.
Бияның ақ немесе кір сұр реңктері бар, ал Катун жасылдау. Бір ортақ ағынға біріктірілген су біраз уақыт араласпайды, нәтижесінде түрлі-түсті жолақ су ағыны пайда болады. Бұл құбылыс әсіресе жазда және күзде жақсы байқалады. Қара теңізге құя отырып, Обь ұзындығы шамамен 800 шақырым болатын үлкен шығанақты құрайды, оны Об шығанағы деп атайды.
Об өзені Ертіспен бірге Ресейдегі ең ұзын өзен (5410 км) бірінші және Азиядағы екінші өзен. Оның бассейнінің ауданы шамамен 3 миллион шаршы метрді құрайды. км. Өзен желісінің табиғатының өзгеруіне, қоректену жағдайларына және өзеннің су режимінің қалыптасуына байланысты Обь шартты түрде үш үлкен бөлікке бөлуге болады: жоғарғы (Том өзенінің бастауынан сағасына дейін).), ортасы (Ертіс өзенінің сағасына дейін) және төменгісі (Об шығанағына дейін). Өзен суға негізінен қардың еруінен толады, ал ағынның негізгі бөлігі көктемгі-жазғы су тасқыны кезінде болады.
Жоғарғы ағысында су тасқыны әдетте сәуір айының басында, орта есеппен – айдың ортасында, ал төменгі ағысында – сәуірдің соңы – мамырдың басында болады. Су деңгейінің көтерілуі тіпті мұздату кезінде де басталады. Өзен тарылған кезде мұз кептелістерінің нәтижесінде су деңгейінің қарқынды қысқа мерзімді көтерілуі мүмкін. Бұл ретте Обь өзенінің кейбір салаларында ағынның бағытын өзгертуге де болады. Жоғарғы ағысында жоғары су шілдеге дейін жалғасуы мүмкін, жазғы төмен су тұрақсыздықпен сипатталады, ал қыркүйек-қазан айларында жаңбырлы су тасқыны болады. Орта және төменгі ағысында су тасқынының құлдырауы аязға дейін жалғасуы мүмкін. Обь өзенінің көптеген ірі (Ертіс, Чарыш, Ануй, Алей, Чумыш, Берд, Чулым, Том, т.б.) және шағын салалары бар.
Бұл су қоймасы атауының шығу тегі бірнеше нұсқаға ие. Сонымен, коми тілінен «об» сөзі «қар» немесе «қар үйіндісі» деп аударылады. Басқа нұсқада өзен өз атауын парсы тіліндегі «об» («су») сөзінен алғаны айтылады. Обь өзенінің бастауы екі су қоймасының қосылуынан пайда болғандықтан, атау орыс тіліндегі «екеу» сөзінен шыққан деген нұсқа да бар. Әрбір теорияның өмір сүруге құқығы бар.
Об өзені бүкіл Батыс Сібір аймағы үшін маңызды. Табиғи көлік жолы ретінде, әсіресе, тек өзен арқылы жететін солтүстік өңірлерге жазда отын мен азық-түлік жеткізу үшін пайдаланылады. Оңтүстік бөлігінде 1950-1961 жылдары салынған Новосибирск су қоймасы (Об теңізі деп те аталады) бар. Новосибирск су электр станциясының бөгеті. Обь суларындабалықтардың елуге жуық әртүрлі түрлері мен түршелері өмір сүреді, олардың жартысына жуығы балық аулау объектілері болып табылады (негізінен ішінаралары – көксерке, қарақұйрық, көксерке, көксерке, иде, балық және т.б.). Сондай-ақ өзенде стерлет, бекіре, нелма, муксун және т.б. Обь өзені, әсіресе оның жоғарғы ағысында, дәстүрлі демалыс орны ретінде пайдаланылады. Елімізде ғана емес, шетелде де белгілі көптеген санаторийлер мен лагерьлер бар (әсіресе Новосібір су қоймасы аймағында).
