Тіршілікке қажетті пайдалы заттарды өз бетінше синтездейтін ағзаларды автотрофты деп атайды. Тамақтанудың бұл түрін «автотрофты» деп те атайды. Бұл тірі организмдер үшін тіршілік ету үшін көмірқышқыл газы, су, бейорганикалық тұздар және белгілі бір энергия көзі бар орта жеткілікті. Күлгін бактериялар мен жасыл өсімдіктер фотосинтезбен қоректенеді. Кейбір бактериялардың әртүрлі бейорганикалық заттардың, мысалы, күкіртті сутегі мен аммиактың тотығуы арқылы пайдалы қосылыстар алатын қоректену түрі бар. Энергия көзі көбінесе күн сәулесі.
Гетеротрофты қоректенуді пайдаланатын тіршілік иелері өздеріне қажетті заттарды өздігінен синтездей алмайды. Олар дайын қосылымдарды қолдануға мәжбүр. Сондықтан қоректенудің гетеротрофты түрі автотрофтар немесе басқа организмдердің қалдықтары есебінен жүзеге асады. Осылайша қоректік тізбек қалыптасады. Бұл тағам түрін пайдаланатын тіршілік иелеріне көптеген бактериялар, саңырауқұлақтар және барлығы кіредіжануарлар.
Гетеротрофтардың әртүрлі түрлері бар. Кейбір тіршілік иелері басқаларды немесе олардың жеке бөліктерін жеп, содан кейін қорытуы мүмкін. Бұл тамақтанудың холозойлық түрі. Мұндай тіршілік иелері өздерін тамақтандыру үшін үнемі аң аулайды. Мысықтар тышқандар мен құстарды, бақалар маса мен шыбындарды, үкі кеміргіштерді және т.б. Мұндай қоректенетін ағзалар белгілі бір сезім мүшелерімен, бұлшықет және жүйке құралдарымен жабдықталған. Бұл арсенал оларға олжа табуға және ұстауға көмектеседі. Тағамның ағза сіңіретін молекулалық қосылыстарға айналуы ас қорыту жүйесінде жүреді.
Кейбір өсімдіктер (күн сәулесі, шыбын торы) фотосинтезден басқа, әлі де аң аулау арқылы тамақ ала алады. Олар әртүрлі жәндіктерді, сондай-ақ кейбір ұсақ жануарларды ұстап, азғырып, қорытады. Мұндай өсімдіктер «жәндік қоректілер» деп аталады.
Шөпқоректілер өсімдік азығымен қоректенеді және оның жасушаларынан жасыл өсімдіктер синтездейтін энергетикалық құнды қосылыстар алады.
Голозой жануарларының басқа тобы (жыртқыш жыртқыштар) шөпқоректілерді немесе басқа жыртқыштарды жейтін диета түрін пайдаланады. Олардың кейбіреулері қоректік болып табылады және өсімдіктер мен жануарлардың тағамдарын жей алады.
Алғашында барлық гетеротрофты тіршілік иелері энергетикалық құнды заттарды автотрофтардан алады. Жасыл өсімдіктер бұл қосылыстарды фотосинтез арқылы синтездейді. Күн сәулесі энергияның негізгі көзі болып табылады. Ол болмаса болмас едіпланетадағы тіршілік, өйткені ол барлық қоректік заттардың негізі болып табылады.
Бактериялардың, ашытқылардың және зеңдердің көпшілігінде тағамды тұтастай жұту мүмкіндігі жоқ. Олар жасуша мембраналары арқылы қоректенеді. Бұл гетеротрофты қоректену түрі сапрофиттік деп аталады. Бұл тіршілік иелері ыдырайтын өсімдік немесе жануар организмдері немесе олардың қалдықтарының едәуір мөлшері бар жерлерде ғана өмір сүре алады.
