Үнді тайпалары – Америка Құрама Штаттарының байырғы халқы. Колумб және оның экипажы Америка жағалауына аяқ басқан кезде, онда тұратын халықтар дамудың өте төмен сатысында екені белгілі болды. Дегенмен, соған қарамастан жекелеген тайпалар арасында кейбір айырмашылықтар болды.
Кейбіреулер тіпті қыш ыдысты білмейтін және олардың бүкіл диетасы әртүрлі тамырлардан, балықтан және аңнан тұратын. Басқалары қазірдің өзінде ірі жануарларды аулап, егін өсірді. Кейбір үнді тайпалары шағын ауылдарда тұрып, көшпелі өмір салтын ұстанса, басқалары күйдірілген тастан қатты үйлер (көбінесе екі қабатты) тұрғызды.
Археологтар мен антропологтардың зерттеулері қызық. Қазба жұмыстары ғалымдарға біртүрлі олжалар берді: адам қаңқаларының бас сүйектері біртүрлі ұзартылған. Олардың өмірде деформацияға ұшырағанына күмән жоқ, яғни бұл қасиет туа біткен емес. Алайда, мұндай оғаш әдет-ғұрыптың себебі неде - бас сүйегінің пішінін мақсатты түрде өзгерту? Мүмкін бұл сұраққа ешкім нақты жауап бермейді. Үнділер осылай деген болжам баржауды қорқытты. Тағы бір нұсқада бұл – жаратылысынан ұзартылған (онша болмаса да) бас сүйегіне ие болған басшыға деген құрметтің белгісі дейді. Дегенмен, қарапайым түсініктеме де мүмкін. Құлақ саңылауларын созу, мойынды сақиналармен ұзарту және басқа да көптеген оғаш нәрселер сияқты, үндістер ерекше пішінді бас сүйекті әдемі деп санады. Қай нұсқаға сену өз еркіңіз!
Солтүстік Америкадағы үнді тайпалары өте көп және әртүрлі. Және олардың арасында өркениет деңгейі жоғары, орта және төмен халықтар да бар. Ең жоғары дамыған 5 тайпаны бөліп көрсету әдетке айналған. Бұл Чероки, Чоктав, Семинол, Чикасо Натчез және Крикс.
Олардың барлығы оңтүстік-шығыс ормандарда тұрады. Олардың дамуына ақ нәсілділердің материкке келуі әсер етті. Бұл үнді тайпалары көп нәрсені үйреніп қана қоймай, 19 ғасырда отаршылдармен достасады. Бұл процеске Джордж Вашингтон үлкен ықпал етті. Бір қызығы, ол қызыл терілерді қоғамның толыққанды мүшелері деп санап, олардың еуропалық мәдениетті меңгеруіне, өркениеттің игілігін көруіне және т.б.
Чероки - ең қызықты үнді тайпасы. Ұзақ уақыт бойы олар Аппалач тауларын мекендеген. Еуропалықтар олар туралы 16 ғасырда испандық экспедиция мүшелері Солтүстік Америка жағалауларына қонған кезде білді.
Чероки бірнеше ғасыр бұрын мәдени дамуының жоғары деңгейімен және қоғамның әлеуметтік құрылымымен ерекшеленді. Мысалы, 19 ғасырда христиандық олардың негізгі дініне айналды. Джордж Гесс – тайпаның көсемі – арнайы әліпби жасап, тіпті Чероки Феникс газетін шығарды. Сонымен қатар, халық өз конституциясын жасап, үкімет мүшелерін тағайындады. Олар тіпті президентті де сайлады, ол шын мәнінде «Ұлы Көшбасшы» деп атай берді
Байырғы халықтардың белгілі бір заңдары мен ережелері бар. Мысалы, олар өте қонақжай. Тағам күніне бір рет ғана дайындалады - түскі асқа (ерлер мен әйелдер бір уақытта бөлек тамақтанады). Екеуі бірге жер өңдеп, егіншілікпен айналысады. Осы және басқа да қызықты дәстүрлердің көптеген ғасырлар бойы сақталғаны маңызды, сондықтан үнді тайпаларының мәдениеті зерттеу үшін өте қызықты тақырып болып табылады.
