Желді әдетте бір бағытта және, әдетте, бірдей жылдамдықпен қозғалатын атмосфералық газдардың ауқымды ағындары деп атайды. Метеорологияда жел түрлері ең алдымен қозғалыс бағыты, жылдамдығы, кеңістік масштабы, оларды тудыратын күштер, аймақтық тиесілігі және қоршаған ортаға әсері бойынша жіктеледі. Бұл ауа ағындары адамзат өмірінде өте маңызды рөл атқарады, өйткені олар көптеген ғасырлар мен мыңжылдықтар бойы таза энергия көзі ретінде қызмет етті (желкенді флот, шарлар, жел диірмендері және т.б.).
Жел түрлерінің ұзақтығы да әртүрлі. Сонымен, бірнеше секундқа созылатын, жоғары жылдамдыққа ие қысқа ағындарды әдетте екпінділер деп атайды, ал одан да күшті және ұзағырақ ағындар деп аталады. Ұзақ желдер күшке, бағытқа, масштабқа және желді (жағалаудағы жел), дауылдарды, дауылдарды, дауылдарды, тайфундарды және т.б. ажырататын кейбір басқа параметрлерге байланысты әр түрлі болуы мүмкін.
Желдердің барлық түрлерінің өзіндік жеке ерекшеліктері бар,метеорологтар оларды анықтайды. Мысалы, желдің сипатты белгісі – бағытын күніне екі рет өзгерту. Желдер қысқа мерзімді ғана емес, олар маусымдық болуы мүмкін, яғни бірнеше ай бойы тұрақтылық көрсетеді. Муссондар осы атмосфералық құбылыстардың бірі болып табылады. Ал пассаттық желдер әдетте тұрақты және тұрақты сипатқа ие.
Желдердің іс жүзінде барлық түрлері планетаның экожүйесінің ең маңызды және ажырамас бөлігі, оның геологиялық эволюциясының негізгі рельефті құраушы факторы болып табылады. Олар топырақ түзілу процестеріне белсенді қатысады, тау жыныстарының эрозиясын тудырады, бұл планета бетінің сыртқы түрін айтарлықтай өзгертеді. Ауа ағындары сонымен қатар әртүрлі өсімдіктердің тұқымдарын тасымалдайды, осылайша олардың кеңірек таралуын жеңілдетеді.
Жел планетамыздың ең қуатты элементтерінің бірі бола отырып, адамзат өркениетінің дамуының барлық аспектілеріне орасан зор әсер етті. Жер шарының көптеген халықтарының арасында желдер мифология мен эпостың культі немесе құдайлық кейіпкерлері, ақындар мен жазушылардың негізгі шабыттандырғыштары болды. Адамдар өміріндегі осы элементтің көріністеріне тым көп тәуелді болған ежелгі дәуірде де жел бағытының индикаторы - флюгер ойлап табылды, оның заманауи нұсқасы анемометр деп аталады.
Көбінесе бұл атмосфералық құбылыстар тарихи оқиғаларды алдын ала анықтап, ежелгі елдер арасындағы сауда байланысы мен мәдени алмасу аясын кеңейтті. Олар әртүрлі механизмдердің қозғаушы күштері мен таусылмайтын энергия көздері болды. Ауа ағындары адамға мүмкіндік бердіалғаш рет аспанға көтерілу, оларсыз парашют ойлап табудың мағынасы жоқ. Әсерінің күші жағынан желдер тек Күн мен су элементінің энергиясымен салыстырылады.
Бірақ, кез келген табиғат құбылысы сияқты, жел тек прогресс пен дамуды ғана емес, жойылу мен өлімді де әкеледі. Олар орман өрттерінің таралуына ықпал етеді, олардың су айдындарында тудыратын бұзылыстары әртүрлі гидротехникалық және басқа құрылыстардың бұзылуына әкеледі. Қатты торнадолар мен торнадолар әрқашан үлкен жойылумен ғана емес, сонымен бірге адам шығынымен де бірге жүреді. Құмды дауылдар сияқты қауіпті табиғи құбылыс осы климаттық әсердің әсерімен байланысты.
Бірақ жел таза жердегі атмосфералық әсер емес. Күн жүйесіндегі ең жойқын жердегі әріптестерінен мың есе күштірек болатын ең үлкен желдер Сатурн мен Юпитердің газ алыптарының бетінде тіркелген. Ғарыш кеңістігінде де осы қуатты және өте жойқын элементтің – иондалған радиоактивті бөлшектердің алып және өлімге әкелетін ағыны болып табылатын күн желінің өзіндік нұсқасы бар. Солтүстiк шамдар сияқты фантасмагориялық құбылысқа бiз оған қарыздармыз. Жердің магнитосферасымен полюстерде соқтығысқан бұл ерекше күшті күн радиациясы ағыны оның жарқырауын тудырады.
