Ләйлек тұқымдасының ләйлек тұқымдасына жатады, оған аққұтан мен ибис те жатады. Бұл тұқымның ең танымал өкілі - ақ ләйлек. Ол көптеген аңыздар мен аңыздардан белгілі.
Ежелден ақ ләйлек қастерлі құс болып саналған, ол сәттілікке, береке мен бақытқа байланысты болған. Көптеген аңыздар мен ертегілер Еуропа мен Шығыстағы ақ ләйлекпен байланысты, ол отбасылық ошақтың қамқоршысы және зұлым рухтардан қорғаушы ретінде әрекет етеді. Бұрын ләйлектің келуі отбасында көптен күткен баланың пайда болуына ықпал етеді деп есептелді, сондықтан баласыз отбасылар осы құстардың көмегіне сүйенді.
Дауыс байламдарының қысқаруына байланысты ересек ләйлектердің дауысы жоқтың қасы. Ең жиі естілетін тұмсық шерту сәлемдесу үшін қолданылады. Ақ ләйлек әдемі және өте үлкен құс, оның салмағы төрт келіге жетеді. Қанатының ұзындығы 205 сантиметрге дейін, ал денесінің ұзындығы 120 сантиметрге жетуі мүмкін. Ақ ләйлек мойыны ұзын, аяғы ұзын, тұмсығы ұзын. Аталықтары мен аналықтарының (ұрғашылары еркектерге қарағанда сәл кішірек) қауырсындары бірдей: олар ақ қауырсындармен жабылған,ерекшелік - қара қанаттар. Ел аузындағы аңыздарға сүйенсек, Алла тағала ләйлекке ақ қауырсын, ал шайтанға қара қанат сыйлаған, сондықтан ол жақсылық пен жамандықтың мәңгілік күресін бейнелейді. Ақ ләйлек ұзақ өмір сүреді, олардың орташа өмір сүру ұзақтығы 20 жылға дейін болуы мүмкін.
Құстардың негізгі таралу аймағы - Пиреней түбегі, бүкіл Еуропа, сондай-ақ Солтүстік Африка мен Азия. Ақ ләйлек Үндістанда және Африка континентінде қыстайды, Орталық Еуропадан көптеген құстар Азияға барады. Көктемгі көші-қон кезінде олар күніне 200 шақырым ұшуға мәжбүр. Ақ ләйлектердің негізгі қоныс аудару жолдары - Жерорта теңізі, Гибралтар бұғазы, Босфор және Суэц Истмусы арқылы ұшулар. Онда көктем мен күзде ақ ләйлектердің үлкен шоғырын жоғары биіктікте көруге болады.
Ақ ләйлектерді азықтандырудың негізі әртүрлі омыртқасыздар мен орташа омыртқалылар болып табылады, олар құрлықта және суда қоректенеді. Ұсақ сүтқоректілер, қосмекенділер, бауырымен жорғалаушылар, балықтар және жәндіктер - бұл құс өте жақсы көретін тағам. Ақ ләйлек тіпті кішкентай қояндарды да жейді, бұл оның жыртқыш табиғатын анықтайды. Көбінесе ләйлектер жеуге болмайтын заттарды тамақ деп қателесіп жейді, бұл ас қорыту жолының бітелуіне және өлімге әкеледі.
Ақ ләйлектердің негізгі қоныстанған жері - үйлердің шатырлары, шаруашылық құрылыстары, сирек - тастар мен ағаштар. Көптеген ақ балықтар ғасырдан астам уақыттан бері бір ұяны пайдаланып, ұрпақтан-ұрпаққа жалғасып келеді. Олар өз ұялары мен балапандарын басқа құстардан ерлікпен қорғайды. Құсқа жаңа ұя салу үшін бір аптадан астам уақыт қажет, сондықтан ақ ләйлек ескі қоныс орнын жиі жөндейді. Ұя әсерлі өлшемдерге жетуі мүмкін. Әдетте, ілінісу төрт-бес жұмыртқаны қамтиды. Ақ ләйлек жұмыртқаларын кезекпен инкубациялайды, ал бір айдан кейін дәрменсіз балапандар шығады, олар 70 күнде тәуелсіз болады.
Қазіргі уақытта ауыл шаруашылығы өнімдерін химияландыру және интенсификациялау салдарынан ақ ләйлектердің саны жыл сайын азайып, нәтижесінде құстардың азық-түлік қоры азайып келеді.
