Иммануэль Кант – 18 ғасырдағы неміс философы, оның шығармалары сол кездегі білім мен құқық теориясына, этика мен эстетикаға, сондай-ақ адам туралы идеяларға төңкеріс жасады. Оның философиялық этикалық теориясының орталық концепциясы категориялық императив болып табылады.
Бұл оның «Практикалық парасаттың сыны» атты іргелі философиялық еңбегінде ашылған. Кант утилитарлық мүдделер мен табиғат заңдылықтарына, жеке басының игілігі мен ләззатына, инстинкті мен әртүрлі сезімдерге ұмтылу негізіндегі моралды сынға алады. Ол мұндай адамгершілікті жалған деп санады, өйткені кәсіпті кемеліне дейін меңгеріп, соның арқасында өркендеген адам, дегенмен, мүлде азғын болуы мүмкін.
Канттың категориялық императиві (латын тілінен аударғанда «imperativus» - императив) басқа нәрсе үшін емес, өзі жақсылық үшін жақсылықты қалайтын, өз алдына мақсат қоятын ерік. Кант адам өзінің әрекеті бүкіл адамзат үшін ережеге айналуы мүмкін болатындай әрекет етуі керек деп жариялайды. Адамның өз ар-ұжданының алдындағы берік түсінілген адамгершілік борышы ғана адамды адамгершілікке баулиды. Барлығы уақытша жәнежеке қажеттіліктер мен мүдделер. Категориялық императивтің табиғи құқықтан айырмашылығы, ол сыртқы емес, ішкі мәжбүрлеу, «еркін өзін-өзі мәжбүрлеу».
Сыртқы міндет мемлекет заңдарын сақтау және табиғат заңдарына бағыну болса, этика үшін тек «ішкі заңнама» ғана маңызды.
Канттың этикалық императиві категориялық, ымырасыз және абсолютті. Моральдық парыз мән-жайларға қарамастан, үнемі, әрқашан және барлық жерде сақталуы керек. Кант үшін моральдық заң ешбір сыртқы мақсатпен шартталмауы керек. Егер бұрынғы прагматикалық этика нәтижеге, сол немесе басқа әрекет әкелетін пайдаға бағытталған болса, Кант нәтижеден толық бас тартуға шақырады. Екінші жағынан, философ қатаң ойлау тәсілін талап етеді және жақсылық пен зұлымдықтың кез келген татуласуын немесе олардың арасындағы кез келген аралық формаларды жоққа шығарады: кейіпкерлерде де, іс-әрекеттерде де екі жақтылық болуы мүмкін емес, ізгілік пен жамандықтың шекарасы анық, анық болуы керек., тұрақты.
Канттағы мораль құдайлық идеямен байланысты, ал оның категориялық императиві мағынасы жағынан сенім идеалдарына жақын: мораль нәпсілік өмірде үстемдік ететін қоғам, көзқарас тұрғысынан ең жоғары болып табылады. дін, адамның даму сатысы. Кант бұл идеалды эмпирикалық иллюстративті формаларды береді. Мемлекеттік құрылым сияқты этика туралы ой толғауларында ол «мәңгілікбейбітшілік», бұл соғыстың экономикалық тұрғыдан тиімсіздігіне және оған заңды түрде тыйым салуға негізделген.
19 ғасырдағы неміс философы Георг Гегель категориалды императивті қатты сынға алып, оның әлсіздігін шын мәнінде оның ешбір мазмұны жоқтығынан көрді: парыз парыз үшін орындалуы керек, ал не? бұл міндеттен тұратыны белгісіз. Канттық жүйеде оны қандай да бір жолмен нақтылау және анықтау мүмкін емес.
