Материктік Австралия соншалықты кішкентай, оның аумағы әлемдегі кейбір елдерден де аз. Оның аумағы небәрі 7,63 миллион шаршы шақырымды құрайды. Оңтүстік жарты шардағы ең кішкентай материк орналасқан және оны оңтүстік тропик кесіп өтеді. Оның жағалауларын Тынық және Үнді мұхиттарының сулары шайып жатыр. Кішкентай өлшеміне байланысты Австралияны кейде материк-арал деп те атайды.
Материк басқа материктердің ешқайсысымен құрлық арқылы байланыспайды, ол бір-бірінен толығымен алшақ орналасқан. Дүние жүзінің қалған континенттері Австралиядан едәуір қашықтықта орналасқан. Бұл көптеген жағынан әлемнің басқа бөліктерінен ерекшеленетін ерекше флора мен фаунаның қалыптасуына ықпал етті.
Австралиялық бірегейлік
Ең кішкентай материк болумен қатар, оның шын мәнінде бірегей ететін бірнеше ерекшеліктері бар. Материктің фаунасы өте ерекше. Мұнда тек қалталылар өмір сүреді - кішкентай марсупальды тышқандар мен меңдерден бастап үлкен кенгуруларға дейін. Австралиялық қасқырлар мен аюлардың да балаларын алып жүретін сөмкелері болады. Сондай-ақ фаунаның өкілдері,Сіз оны басқа континенттерде көрмейсіз - жануарлардың 80% дерлік эндемик. Олардың ішіндегі ең танымалдары - эхидна және платипус. Ғажайып сүтқоректі, платипус құстар сияқты жұмыртқадан балаларын шығарады. Тек осы жерден сіз Австралиядағы ең танымал жануарлар - динго, эму, коала және кенгуруды көре аласыз.
Флора да ерекше: материктегі өсімдіктердің 90%-ы эндемик, тек осында ғана кездеседі. Австралия флорасының символы эвкалипт – планетадағы ең биік ағаш, ол елу қабатты ғимараттың биіктігіне жетеді.
Ең кішкентай материк сонымен қатар планетадағы ең құрғақ материк болып табылады. Оның көп бөлігі тропиктік климаттық белдеуде орналасқан, соның салдарынан континенттің бүкіл орталық бөлігін дерлік алып шөлдер алып жатыр. Австралияны ең төменгі материк деп те атайды. 215 метр - орташа абсолютті биіктік, ал ең биік нүктесі бар болғаны 2230 метр.
Бұрынғы және қазіргі аты
«Белгісіз жер» - ескі карталарда олар Австралия деп атаған. Қазірдің өзінде ол көпшілік үшін жұмбақ өлке және тосын сыйларға толы ел болып қала береді. Материктердің атауы көбінесе олардың географиялық орналасуымен байланысты, бұл Австралияға да қатысты: латын тілінде «australis» «оңтүстік» дегенді білдіреді. Және бұл атау салыстырмалы түрде жақында, тек 19 ғасырдың басында пайда болды. Ал бұған дейін оның жеке бөліктері ашушылар берген атаулармен аталды. Ағылшынның континентін айналып өткеннен кейін қазіргі атау ақыры бекітілдіFlinders.
Біздің планетамыздың ең кішкентай материгі оның аумағын бір ел – Австралия Достастығы толығымен алып жатқандығымен де танымал. Елдегі ең үлкен қала - Сидней, бүкіл әлемге өзінің опера театрымен танымал, әлемнің нағыз сегізінші кереметі. Тағы бір ерекше шедевр - Харбор көпірі - ұзындығы жарты шақырымдық аркасы бар әдемі Порт-Джексон шығанағы арқылы өтетін көпір.
