Медуза – жер бетінде өмір сүретін ең қызықты тіршілік иелерінің бірі. Олардың денесі су басқан мезоглеядан, желе тәрізді дәнекер тіннен тұрады.
Су элементінің бұл тұрғындарының пішіні қолшатырға немесе қоңырауға, саңырауқұлаққа немесе жұлдызға ұқсайды, өйткені бұл тіршілік иелерінің жұқа шатырлары бар. Сондықтан олар өз атауын гректің «мелас» түбірі бар сөзінен алды, бұл аудармада «қара жұлдыздар» немесе «астерлер» сияқты естіледі.
Ең ірі медузалар - Cyanea capilata, оны алып цианид, арктикалық цианид, түкті цианид немесе арыстан жалы деп те атайды. Ол скифомедузаға жатады.
1865 жылы Массачусетс шығанағында дауылдан кейін үлкен медузаны жағаға алып шықты. Оның қолшатырының диаметрі 2,29 м, ал шатырлардың ұзындығы 37 метрге жуық болды! Зоологтардың пайымдауынша, қолшатырының диаметрі екі жарым метр және қырық метрлік шатырлы ең үлкен медузаны арктикалық цианидтерден табуға болады.
Алып цианид Атлант және Тынық мұхитының солтүстік бөлігінде, сондай-ақ Арктика теңіздерінде өмір сүреді. Бірақ ең үлкен медузалар жағаға сирек жақындайды, сондықтан оны аз адамдар кездестіреді. Бақыттылардың фотоларына қарап, адамдар фотошоппен жасалған деп есептеп, олардың растығына сенбейді. Алайда мұндай қабықтар табиғатта кездеседі.
Ең үлкен медузалар туыстары сияқты реактивті жолмен қозғалады. Бұлшықеттер жиырылған кезде қолшатырдың қуысынан су күрт итеріледі - бұл желе тәрізді тіршілік иесінің суда тез қозғалуына мүмкіндік береді.
Медузаның дене түсі көлеміне қарай өзгереді. Ірі особьтар қызыл, қоңыр, қоңыр және тіпті қою күлгін. Қолшатырдың шетінде шандырлар (олар сегіз байламға жиналған) және сезім мүшелері орналасқан. Төменгі (шұңқырлы) жақтың ортасында жіңішке жиектелген ауыз қуысымен қоршалған ауыз.
Дүние жүзіндегі ең үлкен медузалар ұсақ теңіз тіршілігімен қоректенеді: планктондар, шаян тәрізділер, моллюскалар, балық жұмыртқалары және ұсақ балықтар. Оның өзі де үлкен балыққа кешкі ас ретінде қызмет ете алады. Ұсақ адамдарды әсіресе теңіз жыртқыштары жиі жейді.
Медуза шандырларындағы шаққан жасушаларда орналасқан умен құрбандарын сал етеді. Шаншылған жасушалардың ішінде қуыс ұзын жіптер спираль түрінде бұралған. Сыртта кішкентай шаш шығады, ол қол тигізгенде триггер сияқты жұмыс істейді, жіп капсуладан лақтырылып, жәбірленушіні қазып алады. Ал қазірдің өзінде жіпке у келеді. Сал және қозғалмайтын жәбірленушіні медуза әуелі шандырлардың, содан кейін ауыз қуысының көмегімен аузына баяу бағыттайды.
Айта кету керекмедузаның өзі адамдарға шабуыл жасамайды - тамақ объектісі ретінде адам оны қызықтырмайды. Дегенмен, медуза өзінің улануымен ерекше ұқыпсыз қызығушылық танытатын адамды «өртеп жіберуге» қабілетті. Бұл химиялық күйік өлімге әкелмесе де, өте ауыр, әсіресе медузаның мөлшері үлкен болса.
Дүние жүзіндегі ең үлкен медузаның тұқымы осылай өседі. Еркектер сперматозоидтарды суға жібереді, сол жерден олар әйелдің денесіне еніп, жұмыртқаны ұрықтандырады. Содан кейін жұмыртқалар планула дернәсіліне айналады. Медузаның денесінен шығып, бірнеше күн жүзгеннен кейін личинка субстратқа жабысып, полипке айналады.
Полип ретінде теңіз өмірінің бұл түрі бүршіктену арқылы көбейіп, аналық полиптерді түзеді. Көктемде полип личинка – эфирге, ал эфир бірте-бірте медузаға айналады.
