Күннен ең алыс төртінші планета Марс ұзақ уақыт бойы әлемдік ғылымның назарында болды. Бұл планета Жерге өте ұқсас, бірақ бір ғана ерекше ерекшелік - Марс атмосферасы жер атмосферасының көлемінің бір пайызынан аспайды. Кез келген планетаның газ қабығы оның сыртқы түрі мен жер бетіндегі жағдайын қалыптастыратын анықтаушы фактор болып табылады. Күн жүйесінің барлық қатты дүниелері Күннен 240 миллион километр қашықтықта шамамен бірдей жағдайларда қалыптасқаны белгілі. Егер Жер мен Марстың пайда болу шарттары дерлік бірдей болса, онда бұл планеталар қазір неге соншалықты әртүрлі?
Мұның бәрі өлшемге байланысты - Жермен бірдей материалдан пайда болған Марстың бір кездері біздің планета сияқты сұйық және ыстық металл өзегі болған. Дәлел – Марс бетіндегі сөнген жанартаулардың көптігі. Бірақ «қызыл планета» Жерден әлдеқайда кіші. Яғни, ол тезірек салқындатылады. Сұйық өзек ақырында салқындап, қатқанда,конвекция процесі аяқталды және онымен бірге планетаның магниттік қалқаны, магнитосфера да жоғалып кетті. Нәтижесінде планета Күннің жойқын энергиясына қарсы қорғаныссыз қалды, ал Марс атмосферасы күн желімен (радиактивті иондалған бөлшектердің алып ағыны) толығымен дерлік ұшып кетті. «Қызыл планета» жансыз, күңгірт шөлге айналды…
Қазір Марстағы атмосфера жұқа, сирек кездесетін газ тәріздес қабық болып табылады, планетаның бетін күйдіретін өлімге әкелетін күн радиациясының енуіне төтеп бере алмайды. Марстың термиялық релаксациясы, мысалы, атмосферасы әлдеқайда тығыз Венерадан бірнеше рет кішірек. Тым төмен жылу сыйымдылығы бар Марс атмосферасы желдің орташа жылдамдығының күнделікті көрсеткіштерін құрайды.
Марс атмосферасының құрамы көмірқышқыл газының өте жоғары мөлшерімен (95%) сипатталады. Атмосферада сонымен қатар азот (шамамен 2,7%), аргон (шамамен 1,6%) және аз мөлшерде оттегі (0,13% аспайды). Марстың атмосфералық қысымы планетаның бетіндегіден 160 есе жоғары. Жер атмосферасынан айырмашылығы, бұл жердегі газды қабық өте құбылмалы, себебі планетаның көмірқышқыл газының көп мөлшері бар полярлық қақпақтары бір жылдық цикл ішінде еріп, қатып қалады.
Mars Express зерттеу ғарыш кемесінен алынған мәліметтерге сәйкес, Марс атмосферасықұрамында аздаған метан бар. Бұл газдың ерекшелігі оның тез ыдырауында. Бұл планетаның бір жерінде метанды толтыру көзі болуы керек дегенді білдіреді. Бұл жерде тек екі нұсқа болуы мүмкін – ізі әлі ашылмаған геологиялық белсенділік немесе күн жүйесіндегі тіршілік орталықтарының бар екендігі туралы түсінікімізді өзгерте алатын микроорганизмдердің тіршілік әрекеті.
Марс атмосферасының сипатты әсері – бірнеше айға созылуы мүмкін шаңды дауылдар. Планетаның бұл тығыз ауа жамылғысы негізінен оттегі мен су буының шамалы қосындылары бар көмірқышқыл газынан тұрады. Мұндай ұзақ уақытқа созылатын әсер Марстың өте төмен тартылуымен байланысты, ол тіпті өте сирек кездесетін атмосфераның бетінен миллиардтаған тонна шаңды көтеріп, ұзақ уақыт ұстауға мүмкіндік береді.
