Қазіргі қалалық қоғам, негізінен көпмәдениетті, әлеуметтануда (сонымен қатар антропология мен мәдениеттануда) мүдделері мен сенімдері жалпы мәдениеттен ерекшеленетін адамдар топтары ретінде анықталған субмәдениеттердің үлкен санын қамтиды.
Қазіргі жастар субмәдениеттері - бұл үстемдік етуші мәдениеттен бас тартуды көрсететін стильдері, қызығушылықтары, мінез-құлықтары бойынша әртүрлі кәмелетке толмағандар топтарының мәдениеттерінің жиынтығы. Әрбір топтың өзіндік ерекшелігі көбінесе әлеуметтік тапқа, жынысқа, интеллектке, жалпы қабылданған моральдық дәстүрлерге, оның мүшелерінің ұлтына байланысты, белгілі бір музыкалық жанрға, киім үлгісіне және шаш үлгісіне, кейбір жерлерде жиналыстарға, жаргонды қолдану – символизм мен құндылықтарды құрайтын нәрсе. Бірақ айта кету керек, бүгінгі күні әрбір топ қатаң жеке басымен сипатталмайды, ол өзгеруі мүмкін, басқаша айтқанда, бет-әлпетбір топтан екінші топқа еркін ауысады, классикалық бөлек санаттардан айырмашылығы әртүрлі субмәдениеттердің әртүрлі элементтері араласады.
Жастар субмәдениетін топта дамыған өмір салты мен оны білдіру тәсілі ретінде анықтауға болады. Оның әлеуметтануындағы басты тақырып - әлеуметтік тап пен күнделікті тәжірибе арасындағы байланыс. Сонымен, француз әлеуметтанушы Пьер Бурдье еңбегінде топтың табиғатына әсер ететін негізгі фактор – әлеуметтік орта – ата-ананың кәсібі және олардың балаларына бере алатын білім деңгейі екені айтылады.
Бұл мәдениеттердің дамуына қатысты көптеген зерттеулер мен теориялар бар, соның ішінде моральдық құлдырау тұжырымдамасы. Кейбір тарихшылар шамамен 1955 жылға дейін жастар субмәдениетінің мұндай түрі болмағанын айтады. Екінші дүниежүзілік соғысқа дейін кәмелетке толғанға дейін тек балалар деп аталып келген жастардың, ең болмағанда, батыс қоғамында еркіндігі өте аз болды және ешқандай ықпалы болмады.
«Жасөспірім» ұғымы Америкадан шыққан. Жастар топтарының пайда болу себептерінің бірі тұтыну мәдениетінің артуы деп аталады. 1950 жылдар бойы жастардың көбеюі сәнге, музыкаға, теледидарға және киноға әсер ете бастады. Жастар субмәдениеті 1950 жылдардың ортасында Ұлыбританияда сыртқы келбетіне ерекше назар аударатын ойыншық балалар пайда болған кезде қалыптасты (олар 1960 жылдары ауыстырылды)модтар келді) және мотоциклдер мен рок-н-роллға артықшылық берген рокерлер (немесе ұлдар). Көптеген компаниялар өздерінің талғамдарына бейімделіп, маркетингтік стратегияларын дамытып, журналдар жасайды, мысалы, ағылшынның New Musical Express (қысқаша NME) музыкалық журналы, сайып келгенде, MTV телеарнасы. Сән дүкендері, дискотекалар және ауқатты жасөспірімдерге арналған басқа да мекемелер ашылды. Жарнама ұсынылатын тауарлар мен қызметтерді тұтыну арқылы жастар үшін жаңа, қызықты әлемді уәде етті.
Алайда, кейбір тарихшылар жастар субмәдениетінің ертерек, дүниежүзілік соғыстар арасындағы кезеңде пайда болуы мүмкін екенін айтады, мысал ретінде флаппер стилін келтіреді. Бұл 1920 жылдардағы қыздардың «жаңа тұқымы» болды. Олар қысқа юбка киіп, шаштарын қысқартып, сәнді джаз тыңдады, беттерін шамадан тыс бояды, алкогольдік сусындарды шегетін және ішкен, көлік жүргізген және әдетте қолайлы деп саналатын мінез-құлықты елемейтін.
Бүгінгі күні бірде-бір басым топ жоқ. Қазіргі Ресейдегі жастар субмәдениеттері негізінен батыстық жастар мәдениетінің формалары (мысалы, эмо, готтар, хип-хаукерлер), бірақ ресейлік ерекшеліктермен сипатталады.
