Солтүстік Ренессанс дәуірінің ұлы гуманисттерінің бірі Эразм Роттердамдық 1469 жылы Голландияда дүниеге келген. Ол өте ерте қайтыс болған қызметші мен діни қызметкердің заңсыз ұлы болды. Ол өзінің алғашқы білімін 1478-1485 жылдары Девентердегі латын мектебінде алды, мұнда мұғалімдер Мәсіхке еліктеу арқылы адамның ішкі өзін-өзі жетілдіруін басшылыққа алды.
18 жасында Эразм Роттердамдық өзінің қамқоршыларының өтініші бойынша монастырға баруға мәжбүр болды, онда алты жыл жаңадан келгендер арасында болды. Ол бұл өмірді ұнатпай, ақыры қашып кетті.
Өмірбаяны мыңдаған рет қайта жазылған Эразм Роттердамдық қызық тұлға болды. Лоренцо Вильяның жазбалары басқа итальяндықтар сияқты оған да үлкен әсер қалдырды. Нәтижесінде Эразм ежелгі сұлулық, ақиқат, ізгілік және кемелдік идеалдарын қайта жаңғыртуға ұмтылған гуманистік қозғалысты белсенді түрде қолдай бастады.
Эразм Роттердамдық Парижде қосымша білім алды1492 және 1499 ж. Ол теология факультетінің тізімінде болды, бірақ ежелгі әдебиетті зерттеумен айналысты. 1499 жылы Эразм Англияға көшті. Онда ол Оксфорд гуманистер үйірмесіне қабылданды. Мұнда ол өзінің философиялық-этикалық жүйесін қалыптастырды. 1521-1529 жылдары Эразм Базельде тұрды. Мұнда ол гуманистер үйірмесін құрады. Сонымен қатар, ол көп саяхаттап, әртүрлі халықтардың мәдениетіне қызығушылық танытты.
Эразм Роттердамдықты қызықтырған негізгі мәселелер филология, этика және дін болды. Ол ертедегі христиан жазушылары мен антикалық авторлардың шығармаларын зерттеп, басып шығарды. Эразмус интерпретация мен сынның әртүрлі әдістерін жасап, дамытты. Оның Жаңа өсиет аудармасының маңызы зор. Христиандық дереккөздерді түзету және түсіндіру арқылы ол теологияны жаңартуға үміттенді. Алайда оның ниетіне қайшы, ол Киелі кітапты рационалистік сынауға себеп болды.
Роттердамдық Эразмның өзі мұндай нәтиже күтпеген.
Оның философиясы өте қарапайым және кез келген адамға қолжетімді болды. Ол тақуалықтың негізін рухани-адамгершілік өмірде және жер әлемінде жатқан илаһи қағида деп санады.
Ол өз көзқарастарын «Мәсіхтің философиясы» деп атады - бұл әрбір адам Мәсіхке еліктегендей саналы түрде жоғары адамгершілікті, тақуалық заңдарын ұстану керек дегенді білдіреді.
Тәңірлік рухтың көрінісі, ол барлық ең жақсы адами қасиеттерді санады. Осының арқасында Эразм әртүрлі діндерден, әртүрлі халықтардан тақуалық үлгілерін таба алды.
Осымен бірге көне мәдениетті де өз қолына алдыөрнек пен негіз үшін.
Эразмус барлық таптардың, соның ішінде діни қызметкерлердің надандығы мен жамандықты аяусыз және ирониямен әшкереледі.
Ол сонымен қатар ішкі соғыстарға үзілді-кесілді қарсы болды. Оларды мәдениеттің дамуына кедергі ретінде қарастырды. Ол дворяндарды, монархтарды және діни қызметкерлерді соғыстардың қоздырушылары деп санады.
Эразмус білім мен жаңа мәдениетті тарату арқылы қоғамдағы кемшіліктерді түзетуге тырысты.
Педагогика оның қызметінің негізі болды. Ол тәлімгерлерге балалардың жеке және жас ерекшеліктерін ескере отырып, олардың белсенділігі мен дербестігін барынша арттыруды ұсынды.
Эразм Роттердамдық жұмысы Еуропа мәдениетіне үлкен әсер етті.
Оны сол кездегі Еуропаның интеллектуалды көшбасшысы деп атауға болады.
