«Альпинист жануарлардың», яғни биік тауда тіршілік ететіндердің бірі – тау қойлары. Бұл епті және сымбатты артиодактильдер тау ешкілерінің жақын туыстары, олардың туыстарына мускус бұқалары мен шайырлары да жатады. Олардың барлығы бовидтер тұқымдасына жатады, ал биологтардың өздері қошқарлардың жеті түрін санайды.
Бір қызығы, «тау қойы» термині осы жануарлардың барлық 7 түріне де, олардың бірі арқарға да қатысты. Олардың біз үйреніп қалған қолға үйретілген қойлар мен қошқарлардан қандай айырмашылығы бар? Жаңадан бастағандар үшін, әрине, аяқ-қолдардың ұзындығы. Шұңқырлы, қысқа аяқты үй қойларының фонында тау қойлары сымбатты және жеңіл аяқты болып көрінеді, бірақ оларды жақын ағайындарымен - тау ешкілерімен салыстыратын болсақ, онда қойлар олардан аяқтарының ұзындығы бойынша жоғалуы сөзсіз. Сонымен қатар, үй қойларынан айырмашылығы, тау қойларының мөлшері жағынан айтарлықтай артықшылығы бар. Бұл жануарлардың ең кішкентай өкілі - муфлон. Құрғақ жерде ол алпыс бес сантиметрге жетеді. Ал ең үлкені – арқар – тау қойы,биіктігі 120 сантиметрге және салмағы екі жүз килограммға дейін жетеді. Тау ешкілері мен үй қойларынан тағы бір айырмашылығы: жабайы қошқарлардың сақалы да, құйрығы да болмайды.
Бірақ бұл жануардың ең үлкен байлығы – мүйізі. Мүйізі бұралған тау қойы – от пен күннің символы. Дәл осы жануар Овен зодиак белгісін бейнелейді. Оның мүйіздері шынымен де керемет. Тау қойларының жеті түрінің барлығында спиральға айналған массивті мүйіздері бар. Сонымен қатар, бұл жануарлардың денесіндегі шаштар мүлдем түсініксіз - сұрдан қоңырға дейін. Бұл табиғи мимика. Бұл бояумен тау пейзажымен біріктіріліп, жыртқыш жануарлардан жасыру оңай. Аталықтардың да, аналықтардың да түсі бірдей және оларды тек көлемі бойынша ғана ажыратуға болады: тау қойлары еркектерге қарағанда жиі кішірек және жеңілірек болады.
Тау қойлары, атауларынан көрініп тұрғандай, биік таулы жерлерде және тек солтүстік жарты шарда кездеседі. Олардың негізгі мекендейтін жерлері - Алтай, Тянь-Шань, Тибет және Кавказ, мұнда жануарлардың бұл түрлері барлық алуан түрлілігімен ұсынылған. Бірақ континенттің еуропалық бөлігінде тек муфлондарды табуға болады - олар Қырымда, Альпі тауларында, Испания мен Түркия тауларында кездеседі. Африкада бір түр ғана кездеседі – жалды қошқар, оны Тунис немесе Мароккодағы Атлас тауларында кездестіруге болады.
Ал, тау қойларының басты ерекшелігі – тапқырлығы. Қойлардан айырмашылығы, олардың ақымақтығы туралы нақылдар мен аңыздар бар, олардың тауларыағайындылар - жануарлар сақ және өте жылдам реакцияға ие. Олар өз табынының мүшелеріне көмектесуге бейім емес, бірақ сонымен бірге қауіп төнген жағдайда жаумен ең түсініксіз түрде кездеспеу үшін олардың мінез-құлқын үнемі қадағалайды. Ал тау қойлары бұл жағынан өте сәтті - олар табиғи альпинистер және ұзындығы бес метрге дейінгі тастардан секіре алады, ал биіктігі бойынша - екі метрлік белгіні бағындырады. Жартасқа өрмелеуде тек тау ешкілері ғана олардан асып түседі.
