Онтология болмыстың табиғатын, болмыстың қалыптасуын, болмыстың негізгі категорияларын және олардың өзара байланысын философиялық тұрғыдан зерттейді. Дәстүрлі түрде метафизика сияқты философиялық саланың бөлігі болып саналады. Онтология не бар және бұл нысандарды ұқсастықтары мен айырмашылықтары бойынша бөлінген бір иерархия бойынша қалай топтастыруға болатыны туралы сұрақтармен айналысады. Болмыстың әмбебап заңдарын қарастыратын іргелі онтологиядан басқа, олардың пәні ретінде ерекше құбылыстар бар көптеген бөлімшелер бар (мысалы, мәдениет онтологиясы).
«Онтология» сөзі гректің «ontos» түбірлерінен жасалған, бұл «бар; бұл не», және «логотиптер», яғни. «ғылым, теория, зерттеу». Ал ол грек тілінен шыққанымен, бұл сөздің алғашқы ескертпесі латын тілінде жазылған мәтіндерде кездеседі. Ол ағылшын тілінде 1721 жылы Натаниэль Бэйли сөздігінде кездеседі, онда ол «болмыстың абстрактілі сипаттамасы» ретінде анықталады. Бұл, әрине, бұл сөздің сол кезде қолданыста болғанын растайды.
Аналитикалық философияда онтология – бұл ілімболмыстың іргелі категорияларын анықтаумен айналысады, сонымен қатар бұл категорияның элементтері қандай мағынада «өмір сүре» алатынын сұрайды. Бұл белгілі бір нысандарға қатысты жеке қасиеттер мен фактілерді түсіндіруге емес, өз бетінше болуға бағытталған зерттеу.
Онтология мәселелерін шешуге тырыса отырып, кейбір философтар, атап айтқанда, платонистер барлық атаулар (оның ішінде абстрактілі зат есімдер) нақты нәрсеге қатысты деп дәлелдеді. Басқа философтар бұған қарсы шығып, зат есімдер әрқашан болмысты білдірмейді, бірақ олардың кейбіреулері ұқсас заттар немесе құбылыстар тобының белгісін білдіреді деген пікірді алға тартты. Соңғысының пікірінше, ақыл болмысқа нұсқаудың орнына адамның басынан өткен психикалық құбылыстар тобын білдіреді. Сонымен, «қоғам» сөзі белгілі бір қасиеттерге ие адамдардың ұжымдық бейнесімен, ал «геометрия» сөзі белгілі бір интеллектуалдық әрекетпен байланысты.
Бұл қарама-қайшылықтардың арасында реализм мен номинализмді білдіретін басқа да бірқатар көзқарастар бар, бірақ кез келген онтология қандай ұғымдардың шындыққа жататындығы, қайсы емес, қандай себеппен және нәтижесінде бізде қандай категориялар бар. Мұндай зерттеулер кеңістік, уақыт, себеп, бақыт, байланыс, энергия және Құдай сияқты ұғымдарды қозғаса, онтология көптеген философиялық салалардың негізіне айналады.
СоныменСонымен, онтология – философиялық ілім, оның іргелі мәселелеріне сондай болмыс мәселесі жатады. Болмыс дегеніміз не және нені бар деп атауға болады? Заттарды категорияларға бөлуге бола ма, егер болса, қандай категорияларға? Болудың мәні, болмыстың мәні неде? Философия тарихында әр түрлі ойшылдар бұл сұрақтарға әртүрлі жауаптар берді, олар тұтас бір дәуірдің немесе мәдениеттің табиғатын көрсетуі мүмкін.
