Референдум – билік формальды түрде халыққа тиесілі заманауи демократиялық қоғамның нышандарының бірі. Бұл – түрлі саладағы маңызды мәселелер бойынша халықтың еркін білдіру әрекеті. Негізінде ел басшылығы азаматтарға тікелей үндеу жасайды.
Референдум – өткiзу тәртiбi конституциялық және заңнамалық актiлермен реттелетiн және оның нәтижелерi заңды күшiне ие ресми рәсiм. Алайда, соған қарамастан, референдум нәтижелерін мемлекеттік органдар жиі елемейді.
Референдумның келесі түрлері бар (өткізу негізіне байланысты).
1. Ауқымдылығы бойынша олар ұлттық (яғни бүкіл ел бойынша өткізіледі), аймақтық (бір немесе бірнеше субъектілер аумағында) және жергілікті (жергілікті муниципалитет деңгейінде жүргізіледі) болып бөлінеді.
2. Мазмұны бойынша олар конституциялық (яғни жаңа Конституцияны қабылдау немесе ескісіне өзгертулер енгізу туралы), заң шығарушылық (жаңа заң жобаларын қабылдау) және консультативтік (конституциялық) болып бөлінеді.жоғарғы, облыстық немесе жергілікті билік органдарының қызметінің бағыты мәселелері).
3. Міндеттемелік дәрежесі бойынша: міндетті (ол ел Конституциясымен реттеледі), немесе факультативтік (басқару органдарының немесе халықтың бастамасымен жүзеге асырылады).
4. Маңыздылығы бойынша: шешуші (белгілі бір заң жобасының тағдыры жалпыхалықтық дауыс беру нәтижелеріне байланысты болғанда) және консультативтік (мәні бойынша, халық арасында кең ауқымды сауалнаманы білдіреді және заңды күші жоқ).
5. Уақыты бойынша: парламентке дейінгі (белгілі бір мәселе бойынша халықтың пікірі тиісті заң қабылданғанға дейін көрсетіледі), парламенттен кейінгі (заң қабылданғаннан кейін) және парламенттен тыс (жобаның тағдыры шешілген кезде) тікелей халық дауысымен шешілді).
Референдум – өте ерте заманнан бері қолданылып келе жатқан шара. Ежелгі Римде де плебисцит (яғни плебейлердің әртүрлі мәселелер бойынша дауыс беруі) сияқты нәрсе дүниеге келген. Бастапқыда патрицийлерден құралған Сенат плебисциттің нәтижелерін елемеді, алайда тиісті заңдардың қабылдануымен (б.з.б. 5-4 ғасырларда) бұл рәсім ресми мемлекеттік мәртебеге ие болды және «заң» сөзінің синониміне айналды..
Соңғы тарихта жалпыхалықтық референдумдар да сирек емес. 1993 жылы 25 сәуірде Ресей Федерациясының бірінші референдумы өтті, онда Президент пен Халық депутаттары Кеңесін сайлау тәртібіне қатысты мәселелер, сондай-ақ сол кездегі жүргізіліп жатқан әлеуметтік саясат мәселелері талқыланды. Сәл кейінірек (осы жердежыл) референдумда жаңа мемлекеттің Конституциясы қабылданды. КСРО тарихында мұндай халықты сауалнама жүргізген жоқ, барлық мәселелер жоғары партиялық деңгейде сенімді адамдардың тар шеңберінде шешілді. Бірінші және соңғы Кеңес референдумы 1991 жылы 17 наурызда өткен шара болды («Дос республикалардың жаңарған одағын сақтау мәселесі туралы»), онда халықтың жартысынан көбі «ҚОЛДА» дауыс берді, бірақ, соған қарамастан, орасан зор ел географиялық карталардан жойылды.
