Бүгінгі күні әлеуметтануда «қоғам» ұғымының бірыңғай анықтамасы жоқ. Бұл категорияны құрайтын белгілер туралы, терминнің мәні туралы теоретиктер айтысады. Соңғысын іздеу әлеуметтану ғылымын қоғамның негізгі сипатына қатысты екі қарама-қарсы позициямен байытты. Т. Парсонс, Э. Дюркгейм және басқа да бірінші көзқарасты жақтаушылар қоғам, ең алдымен, адамдар жиынтығы деп тұжырымдайды. Э. Гидденс және оның көзқарасымен бөлісетін ғалымдар адамдар арасында қалыптасатын қарым-қатынастар жүйесіне басымдық береді.
Адамдар жиынтығын, оларды біріктіретін қауымдастық болмаған жағдайда, қоғам деп атауға болмайды. Бұл жағдайлар ерте заманда табиғи ортада өмір сүрген адамдарға тән. Екінші жағынан, қарым-қатынастар мен құндылықтар жүйесі осы құндылықтарды жеткізушілер болмаған жағдайда дербес өмір сүре алмайды. Бұл екі тәсілдің өкілдері анықтаған белгілер қоғамның ажырамас белгілері екенін білдіреді. Алайда, құндылықтар тасымалдаушыларсыз жойылатын болса, онда құндылықтарды біріктіру процесінде ауыртпалықсыз адамдар жиынтығы.өмір өзінің қарым-қатынас жүйесін дамытуға қабілетті. Демек, әлеуметтiк мәдени жүйе ретiнде қоғам – бiрлескен қызмет барысында белгiлi бiр құндылықтармен, мәдениетпен сипатталатын нақты қатынастар жүйесiн дамытатын адамдардың жиынтығы.
Функционалдық парадигмаға сәйкес әлеуметтік-мәдени жүйе ретінде қоғам бірнеше құрамдастарды қамтиды:
- Ұжымдар – белгілі бір мақсаттармен біріктірілген сараланған қауымдастықтар;
- Құндылықтар – бұл қоғам мүшелері ортақ және қолдайтын мәдени үлгілер, идеялар мен тіректер;
- Нормалар – қоғамдағы тәртіп пен өзара түсіністікті қамтамасыз ететін мінез-құлықты реттеушілер;
- Рөлдер - бұл олардың басқа субъектілермен қарым-қатынас формаларымен анықталатын тұлға мінез-құлқының үлгілері.
Қоғам әлеуметтік-мәдени жүйе ретінде өзара әрекеттесуі арнайы әлеуметтік институттармен үйлестірілген және реттелген әлеуметтік топтар мен индивидтердің жиынтығы: құқықтық және әлеуметтік нормалар, дәстүрлер, институттар, мүдделер, көзқарастар және т.б.
Қоғам әлеуметтік-мәдени жүйе ретінде тек теориялық категория ғана емес, ол үздіксіз қозғалыста болатын тірі динамикалық жүйе. Қоғамның құндылықтары тұрақты емес, олар әлеуметтік топтардың санасының призмасы арқылы сыртқы оқиғалардың сынуы нәтижесінде өзгереді. Дәстүрлер мен көзқарастар өзгереді, бірақ адамдар арасындағы ең маңызды дәнекер бола отырып, өмір сүруін тоқтатпайды.
Ең маңыздыларының біріҚазіргі қоғамның құндылықтары – материалдық әл-ауқат. Тұтыну қоғамы капитализм дамуының нәтижесі. Материалдық игіліктерді жаппай тұтыну және тиісті құндылықтар жүйесін қалыптастыру мұндай қоғамды сипаттайды. Мұндай қоғам мүшелерінің философиясы материалдық игіліктерді өндіру көлемін ұлғайту үшін прогресс пен технологияларды жетілдіру болып табылады.
Қоғамның болашағы әлеуметтендіру институттары жұмысының формасы мен сапасына байланысты. Отбасы, неке институттарын қолдау, тегін және жалпыға бірдей білім беру - әрбір әлеуметтік жүйенің болашағын айқындайтын ең маңызды бағыт.
