Өнер деген не, әрине, әр уақытта дауласады. Бұл мәселе бойынша әртүрлі зерттеушілердің өзіндік пікірі бар, ол тек объективті білімнен ғана емес, сонымен қатар субъективті бағалаудан да қалыптасады. Дегенмен, әлемді тәжірибе арқылы және тәжірибе арқылы түсінуге көмектесетін ғылымға қарағанда, өнер әлемді визуалды түрде танудың және көрсетудің сезімтал тәсілі екенін бәрі келіседі.
Өнер тарихы әлемнің өзі сияқты дерлік көне. Сонау алғашқы қауымдық қоғам дәуірінде адамдар материалдық мәдениетті рухани мәдениеттен ажыратып, сонымен бірге олардың бір-бірімен тығыз байланысты екенін байқаған. Мысалы, табысты аңшылық, оның маңыздылығы көп мөлшерде азық-түлікпен көрінді, жануарлар мен адамдар бейнеленген суреттер түрінде үңгірлердің қабырғаларына бекітілді. Көпшілік өнердің не екенін айтады, өнер емес. Дегенмен, барлық күрделі нәрсе қарапайымнан шығатынын есте ұстаған жөн.
Біздің заманымызға дейінгі III-IV ғасырлардың өзінде философия мен өнер бір-бірімен тығыз байланысты болды. Адамдар әсемдікті жаратып қана қоймай, шығармашылық арқылы қоршаған әлемді бейнелеудің неліктен қажет екенін түсінуге тырысты. Ең ұлы философ Платон мен Аристотельге дейін де өнер философиясы болған,эстетикалық мәселелермен айналысады. Сол кездің өзінде-ақ адамдар шынайы өмірде адамға жағымсыз, қорқыныш сезімін, тіпті жиіркенішті тудыратын құбылыстар мен заттардың да шығармашылық түрінде оңай жүзеге асатынын байқаған. Сол кездегі ғалымдар мен философтар өнерді қоршаған әлемді бейнелеу процесі, дегенмен әрқашан дерлік бұрмаланған түрде: реализм немесе, мысалы, сюрреализм (Сальвадор Далидің таңғажайып картиналары бәрінің есінде ме?)
Өнер көптеген даму кезеңдерінен өтті: тарихқа дейінгі дәуірден қазіргі заманға дейін. Қоғам дамыған сайын өнер деген не деген сұрақтың жауабы да үнемі өзгеріп отырды. Алғашында өнер адам денесінің сұлулығын - ер адамның күшін, сондай-ақ әйелдің икемділігі мен сымбатын көрсететін картиналар мен мүсіндерді жасауда көрініс тапса, онда, мысалы, орта ғасырларда өнер толығымен болды. жанға, дінге және Құдайға бағытталған.
Кейін көптеген зерттеулер барысында ғалымдар мен философтар өнер адамды әлеммен үйлесімділік пен бірлік жолына бағыттау үшін жасалғанын айтты. Ол эстетикалық ләззат беріп қана қоймайды, сонымен қатар психикалық, тіпті физикалық ауруларды емдейді, ненің жақсы, ненің жаман екенін үйретеді.
Өнердің өзін түсіну оның анықтамасын түсінуден де қиын. Ол көп қырлы, сондықтан көбінесе суретші немесе мүсіншінің жеткізгісі келген идеясы танылмаған және аудитория үшін шешілмеген болып қалады - және бұл қалыпты жағдай. Өйткені өнерді өнер деп атауға болмайдыоның тақырыбының бір ғана дұрыс түсіндірмесі бар.
Өкінішке орай, біздің заманымызға жақын өнер коммерциялық бағытқа ие болды, сондықтан оның құндылығы жиі төмендейді: көптеген инсталляциялар мен ешқандай мағынасы жоқ картиналар әдетте «заманауи өнер» деп аталады, ал әлемдік інжу-маржандар адамның шығармашылық әрекеті ұмытыла бастайды. Алайда руханият пен мәдениет мұратында тәрбиеленген парасатты адам, әрине, өнердің не екенін, өткінші құбылыстардың не екенін ұға алады.
