Ұзақ уақыт бойы «корольдік» мәртебесіне ие болған Гринвич обсерваториясы Ұлыбританияда ғана емес, сонымен қатар әлемдегі басты астрономиялық ұйымға айналды.
Оны құрудың бастамашысы Карл II болды. Құрудың негізгі мақсаты навигаторлар үшін маңызды географиялық координаттарды нақтылау болды. Географиялық нүктелердің орналасуы туралы шашыраңқы деректер көбінесе кемелердің жоғалуына және тіпті өліміне себеп болды.
Гринвич обсерваториясы матростар сүйенетін өте біріктіруші буынға айналуы керек еді. Жиналған және өңделген деректер теңіздер мен мұхиттардың кеңістігін шарлауды және тіпті бағыттан ауытқыған кезде де жолды табуды жеңілдетеді.
Өлшем бойлық, адамның орналасқан жері мен басқа нақты нүкте арасындағы қашықтықты есептеу үшін пайдаланылатын географиялық координатқа негізделген.
Құрлықтағы бойлықты есептеу қиын емес едіуақытта геодезиялық аспаптар пайда болды. Бірақ теңізде (немесе мұхитта) әдеттегі әдістерді қолдану мүмкін болмады, өйткені су бетінде ерекше заттар болмады. Теңіздердегі бойлықты анықтаудың сенімді әдісі XVIII ғасырға дейін болған жоқ.
Англия теңіз державасы бола отырып, ашық су кеңістігіндегі бойлықты анықтау жолдарын белсенді түрде іздестірді.
Әрине, бұрынғыдай жұлдыздарға назар аударуға болатын еді. Бірақ бұл жеткіліксіз екені анық. Бұл белгілер бұлтты ауа-райында және тұманда жұмыс істемеді.
1675 жылы (наурызда) Чарльз II Джон Фламстедті астроном Роял етіп тағайындайды. 28 жастағы жас пасторға: «… ерекше ыждағаттылықпен және ұқыптылықпен, аспан қозғалысы мен нұрлардың орналасу кестелерін сәйкестендіруге және навигация өнерін жетілдіруге кірісіңіз …»
Сол жылы (наурызда) Гринвич обсерваториясы жұмысын бастайды. Бақылау нәтижелері бірінші «Теңіз альманахында» бақылаулар басталғаннан кейін екі жылдан кейін ғана жарияланады.
Гринвич обсерваториясының іргелі жұмысы теңізде навигацияны түбегейлі өзгертіп, Ұлыбританияның бірінші теңіз хартиясына айналуына мүмкіндік береді.
Алайда көптеген елдер өздерінің бойлық жүйелерін пайдалануды жалғастырды.
Италия меридиан бойынша Неапольде, Швейцарияда - Стокгольмде, Испанияда - Феррода, Францияда - Парижде болды. Бірақ синглдың қажеттілігіуақыт пен бойлықты анықтаудың әлемдік анықтамалық жүйесі анық болды.
Осыған байланысты Халықаралық конференция ұйымдастыру туралы шешім қабылданды (1884). Бір ай бойы жиырма бес елдің өкілдері ымыраға келе алмады. Ақырында, бастапқы нүкте Лондондағы Гринвич болды, қазір Гринвич меридианы деп те аталады. Олар бойлықты екі бағытта өлшеуге шешім қабылдады - оң (шығыс бойлық) және теріс (батыс).
Лондондағы көшелерді жарықтандыру 1930 жылға қарай тым жарқырап кетті, ал алдыңғы режимде жұлдыздарды одан әрі бақылау мүмкін болмады. Гринвич обсерваториясы Херстмонсоға (Сассекс, обсерваторияның бұрынғы орналасқан жерінен 70 км) көшті. Қалған ғимараттар кешені Ұлттық теңіз мұражайына берілді. 1990 жылы астрономдар қайтадан Кембриджге көшуге мәжбүр болды. 1998 жылы Гринвич обсерваториясы (корольдік) жабылды.
