Қытай айдаһары (ай) бүкіл Шығыс Азия мәдениеті болмаса, Қытайдағы ең әйгілі мифтік тіршілік иесі. Молшылықты, гүлденуді, сәттілікті бейнелейді, ол әдетте зұлымдықпен байланыстырылатын Батыс Еуропа мәдениеттеріндегі айдаһарлардан ерекшеленеді. Айдың көрінісі тоғыз жануардың ерекшеліктерін біріктіреді: түйе (бас), жылан мойын, өгіз (құлақ), бұғы (мүйіз), тұқы (қабыршақ), жолбарыс (табан), қыран (тырнақ), омар (көз), кит (құйрық). Басындағы төмпешіктің арқасында ай қанатсыз ұша алады. Рас, көркем шығармаларда ол төрт табанды жылан тәрізді қабыршақты тіршілік иесі ретінде бейнеленген. Оның қытай мәдениетіндегі мифологиялық бастауы ғасырлар бойы жойылды, бірақ дәстүрлі түрде ол су элементтерінің билеушісі болып саналады.
Ерте заманнан бері адамдар табиғаттан тыс күштері бар, олардың өміріне батасын беріп, әсер ете алатын бұл жұмбақ жаратылыс деп санаған. Көптеген тайпалық құрылымдар бір қауымдастыққа біріктірілген кезде, қытай айдаһары жаңбырдың, найзағайдың, кемпірқосақ пен жұлдыздардың ұлттық символы және құдайы болды. Ауылшаруашылық қоғамында барлығы дерлік табиғатқа байланысты, сондықтан айға әл-ауқатқа қатысты барлық нәрсенің көзі ретінде табынатын. Тіптібүгінде ауылдық жерлерде адамдар жаңбыр сұрағанда айдаһар (өзендерде, көлдерде, шығанақтарда өмір сүреді деп есептеледі) жергілікті құдайларға жүгінеді. Айдың сиқырлы күшіне деген сенім мыңдаған жылдар бойы сақталып келеді.
Қытайда феодалдық қоғамның қалыптасуымен қытай айдаһары императордың құдіреті мен күшін бейнелейтін ерекше символына айналды. Ежелгі Қытай натурфилософиясының қарама-қарсы концепциясы бойынша ай – ян, фэнхуан (феникс) – инь. Олар аспан мен жерді (император мен императрица) бейнелейді, осылайша адамзат тағдырын басқарады.
ХІІІ ғасырда Қытай жерін жаулап алған монғолдар рәміздерді қабылдап, өздері де жаулап алған Таяу Шығыс елдеріне таратқан. Әрине, Таяу Шығыс өнері үшін олар XIII ғасырдағы жаңалық болды. Бірақ кейінірек қытай айдаһары мен феникстің стильдендірілген суреттері кілемдер мен металл бұйымдарда жиі кездеседі.
Мыңжылдықтар бойы ай бейнесі бірқатар өзгерістерге ұшырады - қола дәуірінің қарабайыр бұйымдарындағы жауыз және жұмбақ бейнеден Ән әулетінің өнер туындыларындағы сымбатты және қолға үйретілгенге дейін. Ол әртүрлі түстерде келеді - сары, көк, қара, ақ, қызыл. Аты аңызға айналған бірінші император Фу Симен байланыстырылған сары түсті.
Мифологиялық жаратылыс жапон, корей, вьетнам мәдениеттерінде де танымал екені белгілі. Қытай айдаһары мерекелерде маңызды рөл атқарады. Ендеше, тарихы тереңде жатқан ай биі. Ән династиясы кезінде танымал болған.
Мотивтің ең ғажайып бейнесі «Кюлонгби» (тоғыз айдаһар қабырғасы). Мұндай қабырғалар императорлық сарайлар мен бақтарда орналасқан, олар қорғаныс қызметін атқарды. Бұл тіршілік иесінің тоғыз негізгі тұқымы бар, олардың ішінде мүйізді қытай айдаһары ең күшті болып саналады. Оны бейнелейтін татуировкасы бүгінде әртүрлі мәдениеттерде өте танымал.
