Экожүйе дегеніміз не және бұл термин қашан пайда болды? Тірі организмдер мен олардың айналасындағы табиғаттың біртұтастығы туралы идея ежелгі гректердің басына келді, бірақ бұл идея Мәсіх дүниеге келгеннен кейін XIX ғасырда ғана ғылыми іске асырылды. Экожүйенің не екенін түсіндіретін заманауи анықтама мынандай естіледі (әртүрлі көздерде шамалы сәйкессіздіктер бар): бұл ландшафттың салыстырмалы түрде ұқсас аймағында мекендейтін тірі организмдер жиынтығы, сонымен қатар оның құрылымына жауап беретін байланыстар жүйесі. олардың арасындағы зат пен энергия алмасуы, сонымен қатар тіршілік ету ортасы немесе биотоп.
Экожүйелер тұрақтылық және әртүрлілік дәрежесіне қарай жіктеледі. Мысал ретінде қайың тоғайын келтіруге болады. Бұл салыстырмалы түрде тұрақты мономәдени экожүйе. Қарама-қарсы мысал - тропикалық орман. Оны құрайтын организмдердің алуан түрлілігі сонша, саяхатшылар кейде бір түрге жататын екі өсімдікті көру сызығынан табу мүмкін еместігін бірнеше рет айтқан.
Экожүйе түсінігі көптеген компоненттерді қамтиды. Экологтар климатоптарды – берілген ландшафт аймағына тән ауаның немесе су ортасының химиялық құрамын ажыратады. Эдафотоп - бұл нақты экожүйеге тән топырақ. Экотоп – қоршаған орта жағдайларының жиынтығы, биотоп – өз жағдайына сәйкес өсімдіктердің немесе жануарлардың бір түрі мекендеуге жарамды жер бөлігі. Және, ең соңында, биоценоз – учаскені мекендейтін тірі организмдердің жиынтығы. Экология – жаңадан пайда болған, дамып келе жатқан ғылым, сондықтан кейбір ғалымдар өз әріптестері дауласатын экожүйеге қосымша факторларды қосады. Дегенмен, бұл тек жіктеу мәселесі. Кейбіреулер экожүйенің құрамдас бөліктерін бөлшектеп бөлуді қалайды, басқалары оларға қарсы.
Экожүйенің не екенін жақсырақ түсіну үшін адамның бізді қоршаған әлемге әсері әр онжылдықта ғана емес, жыл өткен сайын күшейе түсетінін есте ұстаған жөн. Сондықтан жасанды экожүйелердің үлкен саны бар, олардың қалыптасуы мен сақталуына адам тікелей байланысты. Мұндай антропогендік экожүйенің жақсы мысалы - барлық алуан түрлілігімен ауыл шаруашылығы жерлері. Бидай алқабы, алма бағы, мақта плантациясы – барлығы табиғи, табиғи экожүйелерге тән барлық қасиеттерге ие жасанды экожүйелердің мысалдары.
Қала – антропогендік экожүйелердің жеке түрі. Заманауи өнеркәсіптік қаланың жаһандық экожүйеде «Жер планетасы» деп аталатын ерекше мәні бар.
Олоған іргелес экожүйелерге ғана емес, сонымен бірге «қашықтықтан қол жеткізу арқылы» - одан көптеген километр қашықтықта орналасқан жүйелерге де әсер етеді. Ондаған, жүздеген, кейде мыңдаған километрге. Және бұл тек қоршаған ортаның ластануы туралы емес. Қаланың материалдық қажеттіліктері кейде тіпті басқа континентте де экожүйелердің құрамын өзгерте алады. Классикалық мысал: қаланың қағазға қажеттілігін қанағаттандыру үшін өндірушілер өндіріске ең қолайлы белгілі бір ағаш түрін өсіруге мәжбүр. Осыған байланысты бұрын әртүрлі түрдегі және әртүрлі жастағы ағаштардан тұратын ормандар мономәдениетті және тіпті бір қартқа айналады.
Қазіргі ғылым экожүйе деген не, оның адамға әсері қандай (және керісінше) деген сұрақтарға толық жауап беруге мүмкіндік береді. Бірақ гомо сапиенстердің қалыпты өмір сүруіне қолайлы жағдайда экожүйелерді сақтаудың қандай жолдары бар екендігі туралы пікірталас жалғасуда. Көпшілігі тұтынуды шектеу ең жақсы шешім деп келіседі. Рас, оған қандай жолдармен жетуге болатыны үлкен сұрақ.
