Мемлекет басшысы кез келген мемлекетте жоғары лауазым ғана емес, сонымен қатар мемлекет ішінде де, одан тыс жерлерде де мемлекет атынан өкілдік етуге міндетті тәуелсіз конституциялық орган болып табылады.
Әртүрлі елдерде конституцияға сәйкес бас шенеунік мемлекет басшысы ретінде парламенттің құрамдас бөлігі, яғни тікелей заң шығарушы орган (оның келісімінсіз заң күші жоқ) бола алады. Ұлыбританияның немесе АҚШ-тағы немесе Египеттегідей мемлекет басшысы және бас атқарушы билік болуы мүмкін. Кейде ол тек ел басшысы бола алады және Германия мемлекетінің басшысы сияқты билік тармақтарының ешқайсысына кірмейді. Жапонияда бас бүкіл мемлекеттіліктің тікелей символы болса, Францияда ол елдің басқа институттарының қызметін бағалайтын төреші ретінде қарастырылады. Сауд Арабиясы немесе Оман сияқты мемлекет басшылары жалғыз және сөзсіз билеуші болып табылады.
Елбасы осындай болуы мүмкінұжымдық түрде сайланады және жалғыз. Бірінші жағдайда бұл парламент органы, екіншісінде - монарх немесе президент. Бірінші нұсқа бұрын тоталитарлық социализм үстемдік еткен елдерде – КСРО, Польшада өте кең таралған. Енді үкіметтің ұқсас түрін билік Мемлекеттік кеңестің қолында шоғырланған Кубада да көруге болады.
Кубада президент жоқ. Ал мемлекет басшысы – Мемлекеттік кеңестің төрағасы. Қытайдағы бас шенеунік – парламент сайлайтын республика төрағасы. Бірақ айта кететін жайт, функциялардың көпшілігін ол Парламенттің Тұрақты комиссиясының тікелей қатысуымен жүзеге асырады.
Иранда өкілеттіктер президент пен республика басшысы арасында бөлінген. Соңғысы діни басқарманың ең жоғары өкілдерінің арасынан сайланады. Швейцария мемлекетінің басшысы – президент, бірақ ол бір жылға ғана сайланады және оның айтарлықтай өкілеттігі жоқ. БАӘ-де «ұжымдық» монарх бар, ал Малайзияда сайланған монарх бар.
Британ Достастығына кіретін елдерде мемлекет басшысының барлық өкілеттігі британдық монархтың қолында, бірақ оның өкілі, генерал-губернатор билікті жүзеге асырады. Оны жергілікті үкіметтің ұсыныстарына сәйкес монарх тікелей бекітеді.
Көбінесе әскери төңкерістен кейін елдегі билік әскери кеңес – хунтаның қолына өтеді. Хунта өз кезегінде президентті дербес тағайындайды. Бұл Латын Америкасы, Азия және Африка елдерінің көпшілігінде болды.
Әртүрлілігіне қарамастан,мемлекет басшыларының кейбір ортақ функциялары мен өкілеттіктері бар. Парламент жағдайында мемлекет басшылары парламент сессияларын шақырады, таратуға, кейде вето қоюға құқылы. Олар сондай-ақ үкіметті құра алады, министрлерді жұмыстан босатуға, судьяларды таңдауға, азаматтық беру немесе саяси баспана беру туралы шешім қабылдауға құқылы. Мемлекетті халықаралық деңгейде таныстыра отырып, олар халықаралық келісімдердің барлық түрлерін жасай алады, сондай-ақ дипломатиялық өкілдерді тағайындай алады.
