Солтүстік итбалық Ресей теңіз экспедициясының арқасында ашылды, оның бастауында әлі император Петр Бірінші болған. Өлім қарсаңында ол жоспарлаған империяның Қиыр Солтүстік-Шығысын барлау Витус Беринг басқарған екі Камчатка экспедициясында жүзеге асырылды. Екінші экспедиция кезінде кеменің апатқа ұшырауына байланысты матростар кейінірек Беринг атауын алған аралда қыстауға мәжбүр болды.
Берингтің көмекшісі, жаратылыстанушы және дәрігер Георг Стеллер аралдан бейтаныс жануарлардың қорегін тапты. Сондықтан еуропалықтар алдымен оның қандай жануар екенін білді - аң терісі итбалық. Кейінірек Стеллер белгілі швед биологы Карл Линней белгісіз солтүстік жануарды жіктеген жазбалар қалдырды.
Стеллердің бұл жануарларды неге мысықтар деп атағанын айту қиын. Олар шығаратын дыбыстардың үлпілдек үй жануарларының ызылдауымен ешқандай байланысы жоқ. Мүмкін олардың жүні Стеллерге мысық сияқты көрінген шығар? Мүмкін емес.
Түлгін итбалық құлақты итбалықтар тұқымдасына жатады. Бұл негізінен балықтармен қоректенетін жыртқыш жануар. Бір қызығы, теңіз арыстандары, сондай-ақ құлақты итбалықтар тұқымдасына жатады, көбінесе теңіз жағалауындағы аумақтар үшін итбалықтармен бәсекеге түседі. Екеуінің де көбею кезеңдері ішінара сәйкес келеді және осы уақытта еркектер жаңа туған нәрестелері бар аналықтарға қолайлы ыңғайлы жерлерден бәсекелестерін ығыстыруға тырысып, «төбелесу» ұйымдастырады.
Теңіз арыстаны әлдеқайда үлкен, жеке жекпе-жекте ол сөзсіз жеңіске жетеді. Бірақ итбалық жекпе-жек өнерін ұйымдастыруға ұмтылмайды. Оның әлдеқайда мобильді екенін пайдаланып, мысық туыстарын жинап, олардың төрт-бесеуі теңіз арыстанына әр жақтан шабуыл жасайды. Бұл жағдайда жекпе-жектің нәтижесін болжау қиын. Көбінесе теңіз арыстаны ұсақ және тәкаппар агрессорларға берілу арқылы даулы аумақты тастап кетеді.
Алайда, итбалықты кішкентай деп айту мүлде дұрыс болмас еді. Ер адамның денесінің ұзындығы екі жүз жиырма сантиметрге жетеді, ал массасы үш центнерден асады. Әйелдердің салмағы аз: олардың «бойы» жүз қырық сантиметр, ал салмағы жетпіс келіден аспайды.
Түлгін итбалықтың таралу аймағы Тынық мұхитының солтүстік бөлігі. Адамдар бұл жануармен танысқаннан кейін бірден оны аулау басталды. Бағалы аң терісі қалау объектісі болып шықты. Он сегізінші ғасырдың ортасында итбалықтардың саны керемет болды. Бірақ адамдар тым ашкөз болды. Аңшылық ғасырлар бойы жалғасып келеді және ортаХХ ғасырда бұл түр жойылып кету қаупінде болды. Бірақ, Құдайға шүкір, адамдар дер кезінде қолға түсті. 1957 жылы итбалықтарды қорғау туралы халықаралық конвенция қабылданды. Олардың халқы қалпына келе бастады. Қазір балық аулау өте шектеулі мөлшерде жүзеге асырылады. Бұрын итбалық өсіретін көптеген аумақтар қаңырап бос қалды. Атап айтқанда, итбалық аралы, оның атын дәл ондағы шымаяқтардың саны өте көп болғандықтан алған.
Теңіз флоты итбалықтарын жаттықтыру оңай, сондықтан олар цирк әртістерінің арасында танымал. Бұл жануарлар туа біткен арқанмен серуендеп, цирк аренасында доптарды немесе кез келген басқа заттарды шебер ойнайды. Мүмкін, итбалықтар тұқымдасынан ең жоғары айкюге ие итбалық. Басты кейіпкер мысық болатын спектакльдер мен аттракциондардың суреттері оның жоғары әртістігі мен интеллектін көрсетеді.
