«Әлеуметтік институт» ұғымы түсіндіру контекстіне және оны анықтайтын ғылымға байланысты әртүрлі мағынаға ие. Бұл мақалада социологиялық көзқарасқа баса назар аударылады. Тағы да әртүрлі анықтамалардың болуына қарамастан, қоғамның әлеуметтік институттары қоғамдық өмірдің кез келген салаларын реттейтін нормалардың, нанымдардың, құндылықтардың, мәртебелердің және рөлдердің салыстырмалы түрде тұрақты жиынтығы болып табылады деген пікір бар.
Терминнің белгісіз мағынасы ғана емес. Әлеуметтік институттардың қоғамдағы рөлі әр жағдайда әртүрлі. Төменде негізгі институттар мен олардың функцияларының тізімі берілген. Жалпы алғанда, ғалымдар қоғамның әлеуметтік институттары мәдени даму барысында жасалған адам қоғамындағы инстинкттерді алмастырушы болып табылатынын атап өтеді. Олар қоғамның әртүрлі маңызды қажеттіліктерін қанағаттандырады, ал негізгілері болмаса, қоғамдағы өмір өте қиын болады.
Классификацияға көшейік. Қоғамның негізгі әлеуметтік институттарына экономикалық, саяси, рухани, отбасылық топтар жатады.
Экономикалық институттардың рөлі экономиканы ұйымдастыруды, басқаруды және тиімді дамуды қамтамасыз ету болып табылады. Меншік қатынастары белгілі бір тұлғаға немесе ұйымға белгілі бір құндылықты (негізінен материалдық) қосып, олардың табыс алуға мүмкіндік береді. Еңбекақы әлеуметтік институт ретінде – жұмыскерге атқарған еңбегі үшін төленетін сыйақы. Бұл топқа ақша, нарық және т.б. кіреді.
Саяси институттар (әскер, партиялар, сот, мемлекет, БАҚ және т.б.) қоғамдағы кез келген саяси билік қатынастарын реттейді.
Рухани институттар (білім, ғылым, дін және т.б.) қоғамдағы адамгершілік құндылықтарды қолдайды және олардың одан әрі дамуына ықпал етеді.
Отбасы және неке тобы – жалпы қоғамды ұйымдастырудың ең маңызды буыны, әрбір жеке тұлғаны тәрбиелеп, қолдау көрсетеді.
Қоғамның барлық топтары мен әлеуметтік институттары бір-бірімен тығыз байланысты және үнемі бір-бірімен байланысты, осылайша бір-біріне әсер етеді. Мысалы, мемлекет тек саяси функцияларды ғана емес, сонымен қатар экономикалық қатынастарды реттейді, қоғамның рухани салаларына араласады.
Қоғамның әлеуметтік институттары қатаң бекітілген тұрақты құбылыстар емес: олар уақыт өте келе адамдар, мәдениет және басқа факторлар арасындағы қарым-қатынастар сияқты дамиды.
Әлеуметтік институттардың рөлі мен функциялары туралы сұраққа қайта оралайық. Ғалымдар төрт (жоғарыда айтылғандарға қосымша) олардың негізгі міндеттерін ажыратады. Ең алдымен, бұл мүшелерді көбейтуқоғам, қоғамның сандық және сапалық тұрақтылығын сақтау. Екіншісі – қоғамның бүкіл өмір сүру кезеңінде жинақталған мәдени, рухани, интеллектуалдық, өндірістік және басқа да мұраларды сақтау. Үшінші функцияны, керісінше, экономистер атап өтеді – қоғамның әлеуметтік институттары материалдық және басқа игіліктерді өндіруге, бөлуге және айырбастауға жауапты. Соңғысы – қоғамды, сондай-ақ оның әрбір жеке мүшесін басқару және бақылау (саяси тұжырым).
Әлеуметтік институттың дисфункциясы сияқты нәрсе бар екенін ескерген жөн. Ол әлеуметтік қажеттіліктердің өзгеруі және институттың қоғамдағы маңыздылығын жоғалту нәтижесінде пайда болады.
