Ғалымдар біздің дүниенің өте алуан түрлілігін бұрыннан байқаған, сондықтан олар Жердегі тіршіліктің барлық формаларының көріністерін, шығу тегі мен таралуын зерттей бастады. Барлық тірі ағзаларды, олардың қызметтерін, құрылысын және жіктелуін зерттейтін ғылым биология деп аталады. Оған қоса, ол жанды дүниенің жансыз әлеммен байланысын зерттейді.
Тірі организмдерге ғана тән ерекше қасиеттерге мыналар жатады: олардың ұйымдасуының жоғары дәрежесі және күрделілігі; әрбір бөліктің өзіндік мәні және белгілі бір қызметі болады; қоршаған ортаның энергиясын өз өмірі үшін пайдалану, алу және түрлендіру қабілеті; сыртқы ынталандыруларға және қоршаған ортаның өзгерістеріне жауап беру қабілеті. Олар сондай-ақ тіршілік ету ортасына жақсы бейімделген (бейімделу қасиеттері дамыған); өздігінен көбеюі (көбеюі), тұқымқуалаушылық және өзгергіштікке бейімділігі болады. Сонымен қатар, олар эволюциялық процестермен сипатталады, нәтижесінде осындай алуан түрлі тіршілік иелері пайда болды.
Бір-біріне күрделі бағынышты өмірді ұйымдастырудың бірнеше деңгейлері бар. Ең төменгі қадамтірі организмдерді тірі еместерден ажырататын және молекулалық құрылым болып табылатын сызық. Одан кейін жасушалар мен негізгі құрылымдық белгілері барлығына бірдей болатын жасушалық деңгей келеді. Күрделі органикалық ұлпа деңгейі жасушалардан түзілген дене бөліктері жеткілікті түрде дамыған көп жасушалы организмдерге ғана қатысты. Келесі қадам - бұл біртұтас организм, мұндағы тіршілік иелері қаншалықты әртүрлі болса да, олардың ортақ бір қасиеті бар - олардың барлығы жасушалардан тұрады.
Одан әрі өмірдің барлық алуан түрлілігі басқа принцип бойынша жіктеледі. Биологияда тіпті бүкіл тіршілік иелерін сипаттайтын және топтастыратын систематика деп аталатын тұтас бір бөлім бар. Сонымен, тірі организмдердің систематикасы оларды тіршілік формасына қарай жасушалық емес (вирустар) және жасушалық деп бөледі. Соңғылары әрі қарай: қарапайым және күрделі бактериялар, өсімдіктер, жануарлар және саңырауқұлақтар болып бөлінеді. Осы объектілердің барлығын жүйелеу үшін оларды анықтау қажет және ол үшін бірқатар белгілер пайдаланылады, олар мыналарды қамтиды: морфологиялық, биохимиялық, физиологиялық және басқа белгілер.
Биологияда тірі жандардың құрылысын зерттеуге көп көңіл бөлінеді. Олардың құрамында органикалық және бейорганикалық қосылыстар түзетін көптеген химиялық компоненттер бар. Тірі организмдердің жасушаларындағы химиялық элементтердің құрамында тіршіліктің белгісі болып табылатын көміртегі атомдары болады. Жалпы, барлық органикалық қосылыстардың тек бірнеше кластарыдамуы үшін маңызды. Оларға нуклеин қышқылдары, белоктар, липидтер және көмірсулар жатады. Тірі ағзалардың жасушаларында Менделеевтің периодтық жүйесінің 70-ке дейін құрамдас бөлігі болуы мүмкін, бірақ олардың құрамына үнемі 24-і ғана кіреді (фосфор, калий, күкірт, кальций, темір, магний, мырыш, алюминий, йод, т.б.)
