Мысырдың тарихи кезеңі Христос дүниеге келгенге дейін үшінші және төртінші мыңжылдықтардың тоғысында басталды. Басқыншылар мен ішкі сілкіністердің ықпалына ұшыраған ежелгі мәдени дәстүр біздің дәуіріміздің IV ғасырында христиан дінін қабылдағанға дейін жалғасты. Үш жарым мың жылға жуық уақыт ішінде Египет құдайларының тізімі мен функциялары айтарлықтай өзгерістерге ұшырады. Мысыр құдайлары көршілеріне – ассириялықтарға, хеттерге, гикстерге, эллиндерге тән белгілер мен атауларға ие болды.
Египет бір билеушінің билігіне біріктірілгеннен кейін елдің жекелеген аймақтары мен тайпаларының көптеген құдайлары ортақ пантеонға енді, бірақ олардың көпшілігі өздерінің культі пайда болған ортада ғана құрметтелді. Кейбір құдайлар бірте-бірте жалпы мысырлық мағынаға ие болды. Мысықтың басы бар Богиня Бастет мысықтарды тышқандардың астық қорын сақтаушы ретінде қастерлеу культінен шыққаны сөзсіз. Египетте ауыл шаруашылығы үлкен рөл атқардырөлі, мысалы, Эллададан айырмашылығы, ол негізінен сауда және әскери жаулап алу есебінен көтерілді. Антропоморфтық египет құдайларына көбінесе жануардың басы берілді, оның негізінде осы немесе басқа табынушылық пайда болды. Мысалы, Тот құдайында ибистің, Сохмет құдайында (Сехмет) арыстанның, Анубисте иттің басы болған.
Елдің кейбір аймақтары көтерілген сайын әулеттердің ауысуы немесе астананың жаңа жерге «көшіруі» болды, «бірінші эшелондағы» мысырлық құдайлар да өзгерді. Ежелгі Египет дінінің қызықты ерекшелігі - көптеген космогониялық мифтердің (яғни, дүниенің пайда болуының нұсқалары) болуы және әрбір елді мекенде бұл қиын мәселеде жергілікті құдай басты рөл атқарды.
Жергілікті сепаратизмге негіз болған соншалықты көп египет құдайлары бір елге қажет болмағаны сөзсіз. Сонымен қатар, көптеген культтер елдің ішкі тәртібіне, әскерді ұстауға және т.б. көп пайда әкелетін үлкен көлемдегі материалдық ресурстарды жұмсауды талап етті. Үлкен байлық пен ықпалға ие болған діни қызметкерлер перғауынның жалғыз билігіне тікелей қауіп төндірді.
Бәрін ескерсек, перғауын Аменхотеп IV Ахенатонның атын алып, кәмелетке толмаған аймақтық құдай Атонға табынуды (құдайландырылған күн дискісі) жалпы мысырлық дін ретінде енгізеді. Бірақ дәстүрдің инерциясы тым күшті болғандықтан, Эхнатон қырық жасқа жетпей қайтыс болады. Ең сенімді нұсқа бойынша, ол болдыуланған. Рас, қуғын-сүргін отбасына тиген жоқ, оның әйелі (әйгілі Нефертити) күйеуі қайтыс болғаннан кейін көп жылдар бойы тірі қалды.
Елді парсылар, кейінірек эллиндік жаулап алғаннан кейін египет құдайлары мен құдайлары бірте-бірте бұрынғы ықпалын жоғалта бастайды, құлдырауға ұшырайды. Олар басқыншылардың құдайларымен қосылады. Мысалы, Ескендір Зұлқарнайын Египетте синкретикалық египеттік-эллиндік құдай Зевс-Амонның ұлы ретінде құрметтелді.
Есімдері жергілікті және аралас шыққан египет құдайлары жаңа дінге – христиандыққа жол бере бастағанда, бірте-бірте ежелгі Египет жазуының ұмытыла бастады. Император Константиннің тұсында египеттік діни дәстүрдің соңғы иесі қайтыс болды, содан кейін көптеген ғасырлар бойы ежелгі Египет құдайларының есімдері тек грек және рим тарихшыларының жазбаларынан белгілі болды. Бірақ олардың екеуі де Мысыр мәдениетімен ол қазірдің өзінде әлсіреген кезде танысқан, және діни қызметкерлер бөтен адамдарды (көбінесе агрессивті адамдар) өздерінің дінінің құпияларына итермелеуі екіталай.
Ежелгі иероглифтерді ашу әрекетін араб ғалымдары да, еуропалықтар да бірнеше рет жасады, бірақ нәтиже болмады. Тек ХІХ ғасырдың басында тамаша лингвист Франсуа Шамполлион мысыр мәтіндерін ашудың кілтін таба алды. Осы сәттен бастап Ежелгі Египеттің тарихы мен мәдениетін зерттеудің заманауи дәуірі басталды.
