Мифтер киелі білім болса, дүние жүзі халықтарының қаһармандық эпосы поэтикалық өнер түрінде өрнектелген халықтың дамуы туралы маңызды әрі сенімді мәліметтер. Ал эпос мифтерден дамыса да, ол әрқашан соншалықты киелі бола бермейді, өйткені осы жолда баяндау мазмұны мен құрылымында өзгерістер болады. Бұған мысал ретінде әлеуметтік әділеттілік идеяларын білдіретін, халықты қорғаған орыс рыцарларын дәріптейтін, көрнекті тұлғалар мен олармен байланысты ұлы оқиғаларды дәріптейтін орта ғасырлардағы қаһармандық эпопея немесе Ежелгі Ресей эпостары мысал бола алады.
Шынында, орыстың батырлық эпосы 19 ғасырда ғана эпос деп атала бастады, ал оған дейін олар халықтық «ескі дәуір» - орыс халқының өмір тарихын дәріптейтін поэтикалық жырлар болды. Кейбір зерттеушілер олардың қалыптасу уақытын Х-ХІ ғасырлар – Киев Русі кезеңіне жатқызады. Басқалары бұл халық шығармашылығының кейінгі жанры және Мәскеу мемлекеті кезеңіне жатады деп есептейді.
Орыс қаһармандық эпопеясында жау ордаларына қарсы күрескен ержүрек және жанқияр батырлардың мұраттары бейнеленген. Мифологиялық деректерге Магус, Святогор, Дунай сияқты батырларды сипаттайтын кейінгі эпостар жатады. Кейінірек үш батыр шықты - атақты және сүйікті Отан қорғаушылар.
Бұл Ресей дамуының Киев кезеңінің қаһармандық эпопеясын бейнелейтін Добрынья Никитич, Илья Муромец, Алеша Попович. Бұл көне ескерткіштер қаланың қалыптасу тарихын және батырлар қызмет етуге барған Владимирдің билігін көрсетеді. Олардан айырмашылығы, бұл кезеңдегі Новгород эпостары ұсталар мен гусларларға, князьдерге және асыл егіншілерге арналған. Олардың кейіпкерлері сүйкімді. Оларда тапқыр ақыл бар. Бұл жарқын және шуақты әлемді бейнелейтін Садко, Микула. Оны қорғауда Илья Муромец өзінің заставасында тұрып, биік таулар мен қараңғы ормандардың жанында патрульді басқарады. Ол орыс жерінде жақсылық үшін зұлым күштермен күреседі.
Әр эпикалық қаһарманның өзіне тән мінезі бар. Егер қаһармандық эпос Илья Муромецке Святогор сияқты орасан зор күш-қуат берсе, онда Добрынья Никитич күш пен қорқыныштан басқа дана жыланды жеңе алатын көрнекті дипломат. Сондықтан Владимир князь оған дипломатиялық миссияларды сеніп тапсырады. Оларға ұқсамайтын Алеша Попович айлакер, зерек. Күш жетпеген жерде айлакерлікті сол жерде іске қосады. Әрине, бұл кейіпкерлердің суреттері жалпыланған.
Дастандардың ырғақты ұйымдасуы тамаша, тілі әуезді де салтанатты. Көркемдік құрал ретінде эпитеттер, салыстырулар бар. Дұшпандар ұсқынсыз, ал орыс батырлары айбынды және асқақ болып көрсетіледі.
Халық эпостарында бір мәтін болмайды. Олар ауызша берілген, сондықтан олар әртүрлі болды. Әрбір эпостың сол аймақтың нақты сюжеттер мен мотивтерін көрсететін бірнеше нұсқасы бар. Бірақ әртүрлі нұсқалардағы ғажайыптар, кейіпкерлер және олардың реинкарнациялары сақталған. Фантастикалық элементтер, қасқырлар, қайта тірілген кейіпкерлер адамдардың қоршаған әлем туралы тарихи идеясы негізінде беріледі. Барлық эпостар Ресейдің тәуелсіздігі мен билігі кезінде жазылғаны анық, сондықтан мұнда ежелгі дәуірдің шартты уақыты бар.
