Түнгі жұлдызды аспанға қарауды ұнататындар алуан түрлі (жарық, әрең байқалатын, көк, ақ, т.б.) жұлдыздармен тығыз шашылған кең жолақты байқаған болуы керек. Бұл кластер - галактика.
Галактикалар дегеніміз не? Ғаламның ең үлкен құпияларының бірі - сансыз жұлдыздардың ғарыш кеңістігінде кездейсоқ шашыраңқы емес, галактикаларға топтастырылуы. Адамдар қалаларды қалай қоныстандырса, елді мекендер арасындағы кеңістік бос қалады.
Біздің планета Құс жолы галактикасына кіреді. Галактикалардың кейбір атаулары бізге жақсы белгілі: Үлкен және Кіші Магеллан бұлттары, Андромеда тұмандығы. Біз оларды жай көзбен көре аламыз, ал басқалары Жерден өте алыс. Ұзақ уақыт бойы олардағы жеке жұлдыздарды қарастыру мүмкін болмады, бұл тек 20 ғасырда жасалды.
"Галактикалар дегеніміз не?" – Бұл сұрақ ғалымдарды көптен бері қызықтырып келеді. Бірақ нағыз серпілісбұл аймақ ХХ ғасырдың соңында, Хаббл телескопы жасалып, ғарышқа ұшырылған кезде орын алды.
Біздің галактиканың көлемі соншалықты үлкен, оны елестету де мүмкін емес. Оның бір шетінен екінші шетіне жету үшін жүз мың Жер жылы жарық сәулесін алады. Оның ортасында жұлдыздармен толтырылған бірнеше спиральды сызықтар таралатын өзек орналасқан. Бұл «тығыздық» тек айқын көрінеді, шын мәнінде олар өте сирек орналасады.
Галактикалардың әртүрлі түрлері белгілі. Олар пішіні, массасы, мөлшері, сондай-ақ құрамындағы заттармен ерекшеленеді. Олардың барлығында газ бен жұлдыз шаңы бар. Галактикалардың спиральды, эллиптикалық, дұрыс емес, сфералық және басқа да түрлері бар.
Галактикалар дегеніміз не? Олардың жасы нешеде? Олар қалай реттелген? Оларда қандай процестер жүреді? Олардың жасы шамамен Әлемнің жасына тең. Ғалымдар үшін галактиканың өзегі не екені әлі күнге дейін жұмбақ күйінде қалып отыр. Кейбір ядролардың айтарлықтай белсенді екендігі анықталды. Бұл күтпеген жағдай болды, өйткені бұл ашылуға дейін ядро жүздеген миллион жұлдыздардың тығыз шоғыры деп есептелді. Радиация (оптикалық және радио) кейбір галактикалық ядроларда бірнеше ай ішінде өзгеруі мүмкін. Бұл олардың қысқа уақыт ішінде орасан зор энергия бөлетінін білдіреді (сверхнованың жарылысынан әлдеқайда көп).
1963 жылы сыртқы түрі жұлдыз тәрізді мүлде жаңа объектілер анықталды. Оларды квазарлар деп атады. Олардың жарқырауы, кейінірек белгілі болғандай, жарықтықтан әлдеқайда асып түседігалактикалар. Бір қызығы, квазарлардың жарықтығы өзгеруі мүмкін.
Галактикалардың пайда болуы – гравитациялық күштердің әсерінен өтетін Әлем эволюциясының табиғи процесі. Галактикалардың түрлері мен формаларының алуан түрлілігі олардың пайда болған жағдайларының әртүрлілігімен түсіндіріледі. Галактиканың қысқаруы 3 миллиард жылға созылуы мүмкін. Бұл кезде газдың жұлдыздық жүйеге айналуы жүреді. Дәл газ бұлтының қысылуы арқылы жұлдыздар пайда болады (белгілі бір тығыздық пен температураға жеткенде, термоядролық процестер үшін жеткілікті).
Бірте-бірте жұлдыз аралық газ қоры таусылып, жұлдыздардың пайда болуы қарқындылығы азаяды. Барлық ресурстар таусылғанда, спиральды галактика толығымен қызыл жұлдыздардан тұратын линза тәрізді галактикаға айналады. Газ ресурстары 15-20 миллиард жыл бұрын пайдаланылған эллиптикалық галактикалар осы кезеңнен өтеді.
Көптеген адамдар үшін галактикалардың не екендігі туралы идея көптеген ғылыми-фантастикалық фильмдерден қалыптасады, олардың кейіпкерлері ғарышта саяхаттауды, белгісіз планеталар мен галактикаларды аралауды жақсы көреді. Шын мәнінде, бұл жақын болашақта күтілмейді. Жарық жылдамдығымен қозғалатын болсақ та (әзірше бұл мүмкін емес), онда біз Андромеда тұмандығына (бізге ең жақын галактика) 2,5 миллион жылдан кейін ғана жетеміз. (Астрономдардың есептеулері бойынша) ол бізге жақындап келе жатқанымен және 4-5 миллиард жылдан кейін ол біздің Құс жолымен соқтығысады, бұл жаңа эллиптикалық галактиканың пайда болуына әкеледі.
