Көл атауының этимологиясының бірнеше нұсқасы бар. Солардың бірі бойынша бұл сөз түркі және «бай көл» – Байкөл деген мағынаны білдіреді. Басқа бір пікір бойынша, су қоймасының атауын моңғолдар қойған және ол «бай от» (Байгал), немесе «үлкен теңіз» (Байгал Далай) дегенді білдіреді. Ал қытайлықтар оны «Солтүстік теңіз» (Бэй-Хай) деп атаған.
Байкал көлі алабы орографиялық бірлік ретінде жер қыртысының күрделі түзілуі болып табылады. Ол 25-30 миллион жыл бұрын қалыптаса бастады, соңғы зерттеулер көлдің қалыптасу процесі жалғасып жатқанын көрсетеді. Геологтардың пікірінше, Байкал – болашақ мұхиттың эмбрионы. Оның жағалары «шашырайды», ал біраз уақыттан кейін (бірнеше миллион жыл) көлдің орнын жаңа мұхит басады. Бірақ бұл алыс болашақтың ісі. Бүгін біз үшін Байкал неге қызықты?
Біріншіден, географиялық ерекшеліктері бойынша. МаксимумБайкал тереңдігі 1637 метр. Бұл әлемдегі барлық көлдер арасындағы ең жоғары көрсеткіш. Екінші орында тұрған Африканың Танганьика көлі толық 167 метрге артта қалды.
Байкалдың орташа тереңдігі де өте үлкен – жеті жүз отыз метр! Көлдің ауданы (31 мың шаршы км-ден астам) шамамен Еуропаның шағын елінің (Бельгия немесе Дания) ауданына тең.
Байкалдың тереңдігі көлге құятын үлкенді-кішілі өзендер, өзендер мен бұлақтардың (336!) көптігімен де байланысты. Одан тек Ангара ағып жатыр.
Көбірек Байкал – әлемдегі ең таза тұщы су қоймасы, көлемі жағынан Американың бес ұлы көлінен (Superior, Гурон, Эри, Мичиган және Онтарио) сәл үлкенірек! Санмен айтсақ, бұл 23 600 текше шақырымнан асады. Байкалдың үлкен тереңдігі және су айнасының әсерлі ауданы жергілікті тұрғындардың Еуразияның қойнауында жатқан бұл көлді теңіз деп атауына себеп болды. Мұнда, нағыз теңіздегідей, шамалы болса да, дауылдар және тіпті толқындар болады.
Байкал көлінің суы неге қырық (!) метрге дейінгі тереңдікте түбі көрінетіндей мөлдір? Көлді қоректендіретін өзендердің арналары көлдің өзі сияқты қиын еритін кристалды жыныстарда орналасқан. Сондықтан Байкалдың минералдануы минималды және литріне 120 миллиграмды құрайды.
Байкалдың тереңдігі 1637 метр, ал жағалау сызығы теңіз деңгейінен 456 метр биіктікте екенін ескерсек, көлдің түбі әлемдегі ең терең континенттік ойпат болып табылады.
2009 жылдың тамыз айында «Мир-1» сүңгуір аппараты Ольхон аралынан алыс емес жерде, Байкал көлінің ең терең жерінде сүңгіп кетті. Сүңгу бір сағаттан астам уақытқа созылды. Бес жарым сағат бойы көл түбінде бейнетүсірілім жүргізіліп, түбіндегі тау жыныстары мен судан үлгілер алынды. Төмен түсу кезінде бірнеше жаңа организмдер және көлдің мұнаймен ластану орны ашылды.
Он жылдан бері жағалаудан тоғыз шақырым жерде 1370 метр тереңдікте автономды терең су станциясы жұмыс істеп тұр, онда Жердің электромагниттік өрісін бақылайтын қондырғылар орналасқан. Ғалымдар Байкал көлінің тереңдігі зерттеулердің дәлдігіне әсер етеді деп күтуде, себебі жабдық теңіз деңгейінен бір шақырымдай төмен орнатылған. Ал келетін деректерді өңдеу үшін жағада ақпаратты жинау, өңдеу және жіберу станциясы орнатылды.
